Betty Carter

La famosa cantante de jazz Betty Carter era conocida por su estilo improvisado, tan imprevisible como imaginativo. Su reputación e influencia han perdurado desde su fallecimiento en 1998; la vocalista Carmen McRae es una de las muchas que han cantado sus alabanzas, afirmando que "realmente sólo hay una cantante de jazz, sólo una: Betty Carter".

Nacida en Flint, Michigan, en 1930, estudió piano en el Conservatorio de Música de Detroit antes de cantar en clubes de jazz, teatros y bares desde los 16 años. En 1948, Lionel Hampton le pidió que se uniera a su banda, pero fue expulsada en repetidas ocasiones debido a sus constantes improvisaciones. En 1951 se marchó definitivamente y recorrió Estados Unidos actuando con leyendas del jazz como Miles Davis, Thelonious Monk y Charlie Parker.

Realizó giras y grabaciones con Ray Charles entre 1960 y 1963, antes de retirarse de la industria musical para casarse y formar una familia. Después de que su matrimonio no funcionara, regresó con ''Round Midnight'' (su segundo álbum con este nombre) en 1969, mostrando un nuevo estilo totalmente desarrollado. Carter no conseguía atraer a las discográficas por lo que consideraba un sonido poco comercial, así que creó su propio sello, Bet-Car. Durante la década de 1970 realizó numerosas giras con un trío que ayudó a muchos aspirantes a músicos de jazz, como Buster Williams y Cyrus Chestnut.

Tras sus destacadas actuaciones en el Festival de Jazz de Newport en 1977 y 1978, grabó en 1979 lo que muchos consideran su mejor actuación: The Audience With Betty Carter. Una vez recuperado el éxito comercial, Carter firmó un importante contrato discográfico con Polygram y reeditó sus lanzamientos de Bet-Car, así como su nuevo álbum "Look What I Got", que le valió su primer Grammy a la mejor interpretación vocal de jazz.

Carter siguió actuando y grabando en la década de 1990, y creó el programa Jazz Ahead, que ayudaba a desarrollar nuevos talentos del jazz y ofrecía a jóvenes músicos trabajar con ella en la Academia de Música de Brooklyn. Tras actuar para el entonces Presidente Bill Clinton en 1993, fue galardonada con la Medalla Nacional de las Artes en 1996, antes de fallecer de cáncer de páncreas en septiembre de 1998.