Dizzy Gillespie

Figura capital de la historia del jazz, el trompetista, compositor, arreglista, director de orquesta e intérprete Dizzy Gillespie no sólo es uno de los mejores solistas de su instrumento, sino también un pionero del bebop y del jazz afrocubano. Nacido John Birks Gillespie en Cheraw, Carolina del Norte, el 21 de octubre de 1917, empezó aprendiendo piano antes de probar con el trombón, para decantarse por la trompeta en su adolescencia. En Filadelfia, donde su familia se trasladó en 1935, se unió a la banda de Frank Fairfax y fue apodado "Dizzy" por el pianista Bill Doggett, antes de sustituir a su ídolo Roy Eldridge en la banda de Teddy Hill. Tras una notable etapa con Cab Calloway (1939-1941), trabajó con artistas como Ella Fitzgerald, Thelonious Monk, Benny Carter, Fletcher Henderson, Lucky Millinder e incluso Duke Ellington. En 1942, tocó con Charlie Parker en la orquesta de Earl Hines, antes de seguirle para trabajar con el cantante Billy Eckstine, componiendo el estándar "A Night in Tunisia" y "Wood'n'You" con Coleman Hawkins. En 1945, Gillespie y Parker continuaron su asociación en una orquesta conjunta que sentó las bases del estilo bebop en una serie de piezas emblemáticas, ante la total incomprensión del público. Al año siguiente, la orquesta de Parker acogió al percusionista Chano Pozo, que dejó su impronta en las primeras piezas de jazz afrocubano como "Manteca" y "Cubana Be, Cubana Bop". Tras la disolución de la orquesta en 1950, el trompetista retomó una serie de colaboraciones con Stan Kenton, Milt Jackson, John Coltrane y el conjunto Jazz at the Philharmonic. Dio clases en la Lenox School of Jazz (Massachusetts) y, a petición del Departamento de Estado, se encargó de promover el jazz en todo el mundo. Conocido por su trompeta doblada y sus mejillas hinchadas cuando se lanzaba a hacer coros, Dizzy Gillespie se mantenía en contacto con los jóvenes músicos que se incorporaban a su orquesta y a los pequeños grupos que la seguían. Ahora gozaba de gran popularidad entre el público, más allá de los iniciados. Participó en la gira Giants of Jazz en los años 70, y en 1988 creó The United Nation Orchestra, con Paquito D'Rivera y Arturo Sandoval, que realizó una gira por África y luego por Sudamérica. Se mantiene fiel al jazz latino a través de sus colaboraciones con Lalo Schifrin, Machito, Ray Barretto y Mongo Santamaria. Condecorado con la Medalla de las Artes en 1989 y con un premio Grammy a toda su carrera, recibió numerosos honores al final de su vida. Aquejado de un cáncer de páncreas, falleció el 6 de enero de 1993 a la edad de 75 años. Su grupo, la Dizzy Gillespie All Star Band, continúa su legado musical.