Jean Guillou

Organiste, pianiste, improvisateur et compositeur, Jean Guillou a laissé son empreinte sur la vie musicale française du XXe siècle. Né à Angers le 18 avril 1930, il montre des dispositions musicales précoces, devenant à l'âge de douze ans titulaire de l'orgue de l'église Saint-Serge de sa ville natale. Formé au Conservatoire national de musique de Paris où il entre en 1953, il a pour professeurs Marcel Dupré (orgue), Maurice Duruflé (harmonie) et Olivier Messiaen (composition), avant d'enseigner à son tour l'orgue et la composition à Lisbonne et à Berlin. Déjà connu pour ses récitals d'orgue et de piano, Jean Guillou se consacre également à la composition quand, en 1963, il devient titulaire des grandes orgues de l'église Saint-Eustache à Paris, une fonction qu'il exercera jusqu'en 2014. Parmi ses œuvres jouées dans le monde entier et enregistrées figurent la série de dix partitions Colloque (1956 à 2015), cinq concertos pour orgue et orchestre, la Judith-Symphonie (1970) et la Symphonie initiatique (1969), entre de nombreuses compositions pour orgue, pour orchestre, de la musique de chambre, des improvisations ou de la musique vocale. Après une interruption de son activité à l'église de Saint-Eustache entre 1977 et 1989 pour la construction d'un nouvel orgue, le titulaire est nommé organiste émérite en 2014 et se produit le dimanche jusqu'en 2015. Son répertoire d'organiste comprend aussi bien des pièces baroques de J. S. Bach et des œuvres de Mozart, Saint-Saëns, Fauré ou Widor que des transcriptions de Liszt, Moussorgski, Rachmaninov Prokofiev ou Stravinsky. Éminent spécialiste de l'instrument au fait des nouvelles technologies liées à l'informatique, il prodigue ses conseils et aide à la conception ou la restauration de nombreux orgues, dont celui de l'Alpe d'Huez en forme de main (1978), mais aussi à Bruxelles (1981), à la Tonhalle de Zurich (1984), au conservatoire de Naples (1987), à Santa Cruz de Tenerife (2004), à Rome (2008) ou à la cathédrale de León, en Espagne (2013). En outre, Jean Guillou dispense des classes de maître et des cours d'interprétation et d'improvisation à Zurich. Il s'adonne également à l'écriture, que ce soit des recueils de poèmes, des essais ou des ouvrages musicaux comme L'orgue, souvenir et avenir (1978). En 1976, une médaille est réalisée à son effigie par la Monnaie de Paris. Nommé chevalier de la Légion d'honneur en 2010 et honoré par le Royal College of Organists en 2018, Jean Guillou décède à Paris le 26 janvier 2019 à l'âge de 88 ans.