Le premier album du groupe, The Psychedelic Sounds of the 13th Floor Elevators (1966), combine un rhythm'n'blues compulsif et des guitares acides. La tendance des musiciens aux hallucinogènes entraîne de nombreuses confrontations avec les très conservatrices autorités texanes.
Malgré des problèmes croissants, le groupe enregistre en 1967 un deuxième album, Easter Everywhere. Mais, après le troisième Bull of the Woods (1968), Roky Erickson est placé dans une clinique psychiatrique, Stacy Sutherland emprisonné et le groupe dissous. En 2015, une reformation avec quatre membres originaux ne donne lieu qu'à une poignée de prestations. Son guitariste et chanteur emblématique, Roky Erickson, décède le 31 mai 2019 à l'âge de 71 ans.
Malgré une brève existence, 13th Floor Elevators demeure l'un des groupes phares et fondateurs du psychédélisme américain.
