Ruth Slenczynska

Dernière élève du compositeur et pianiste russe Sergueï Rachmaninov, Ruth Slenczynska a accédé à la notoriété dans les années 1950 et, après six décennies d'activité, a enregistré l'album My Life in Music à l'âge de 97 ans. Née de parents polonais à Sacramento (Californie), le 15 janvier 1925, elle prend ses premières leçons de piano dès l'âge de trois ans avec son père. Bien que l'exercice ne lui plaise guère, elle est envoyée en Europe pour étudier avec de grands maîtres comme Artur Schnabel, Josef Hofmann, Egon Petri, Alfred Cortot et Sergueï Rachmaninov, dont elle restera la dernière élève vivante. Après un premier concert à Berlin, l'enfant prodige du piano joue à Paris à l'âge de sept ans avec un grand orchestre. De retour aux États-Unis, Ruth Slenczynska délaisse l'instrument pendant ses études à l'université de Berkeley (Californie), où elle rencontre George Born, avec qui elle se mariera en 1944. Divorcée dix ans plus tard, elle reprend le piano et commence une carrière d'interprète avec le label Decca qui publie les récitals Chopin: 12 Études op. 10 (1957), Liszt (1957), Chopin: Études op. 25 (1959), Chopin: Waltzes (1959), Chopin: 4 Scherzi (1960), A 25th Anniversary Program (1961) et Saint-Saëns: Concertos No. 1 & 2 (1963). La pianiste qui a publié en 1957 l'autobiographie Forbidden Childhood est nommée en 1964 artiste en résidence à l'Université d'Edwardsville dans l'Indiana et y enseigne jusqu'en 1987. Dix ans plus tard paraît un nouvel enregistrement réalisé en public, Ruth Slenczynska Plays Chopin and Liszt Live (1997), tandis que le label Ivory Classics édite deux ans plus tard Ruth Slenczynska in Concert (capté en 1984), puis une nouveauté, Schumann: Carnaval - Kinderszenen - Sonata No. 2 (2000). Discrète et méconnue, Ruth Slenczynska se voit honorer par la publication de l'anthologie de dix albums Complete American Decca Recordings (2020). De retour en studio, elle enregistre à l'âge de 97 ans le récital My Life in Music (2022), paru sous le label de ses débuts et couronné par un Diapason d'or. Honorée par l'Institut Curtis, Ruth Slenczynska décède dans une résidence pour personnes âgées à Cupertino (Californie), le 22 avril 2026, à l'âge de 101 ans.