Les Baxter

Pianiste, compositeur et arrangeur qui a fait ses premières armes dans des orchestres de jazz swing, Les Baxter a poursuivi une carrière longue et variée au cours de laquelle il s'est étroitement associé à Nat King Cole, a été le premier à utiliser le thérémine électrique et est considéré comme le fondateur de l'"exotica", un style d'écoute facile fusionné avec des influences africaines et sud-américaines, qui est devenu extrêmement populaire dans les années 1950.

Né à Mexia, au Texas, il a appris la musique au Conservatoire de Detroit et au Pepperdine College de Los Angeles. Il a commencé par jouer du saxophone baryton et ténor avec le big band de Freddie Slack. Il s'est ensuite essayé comme pianiste de concert, puis comme chanteur, en rejoignant le groupe de Mel Torme, les Mel-Tones ; il a ensuite connu des succès en chantant sur des disques d'Artie Shaw, notamment "What Is This Thing Called Love". Il s'est ensuite lancé dans l'arrangement et la direction d'orchestre pour Capitol Records, obtenant des succès notables avec Nat King Cole, notamment "Mona Lisa" et "Too Young", et a écrit la musique de la bande originale du film "Tanga Tika" avant de former son propre orchestre novateur. Ils ont connu une série de succès notables avec "Ruby" (1953), "Unchained Melody" (1955) et le millionnaire "The Poor People of Paris" (1956), tandis que leur version expérimentale de "Sinner Man" a brisé le moule du big band avec ses changements de tempo audacieux, ses fioritures orchestrales audacieuses et ses références à d'autres genres. Baxter a également exploré différents concepts avec des suites orchestrales telles que "Festival of the Gnomes", "Ports of Pleasure" et "Brazil Now".

Avec ses arrangements orchestraux luxuriants et ses rythmes tribaux, son album de 1952 "Ritual of the Savage" est devenu la pierre angulaire du sous-genre "exotica", en particulier le morceau "Quiet Village", qui a grandement influencé de nombreux autres disques populaires qui ont suivi dans la même veine. Dans les années 1960, il a même formé un groupe folk, The Balladeers (qui comprenait également un jeune David Crosby, qui deviendra plus tard Crosby, Stills & Nash) et ses techniques de studio expansives impliquant des sons superposés auraient influencé le célèbre "Wall of Sound" du producteur Phil Spector, qui est devenu la caractéristique frappante de nombreux succès de l'époque. Il a également travaillé à la radio et à la télévision avec Bob Hope et Abbott & Costello. Dans les années 60 et 70, il a également travaillé sur des bandes originales de films, notamment dans le domaine de l'horreur, et s'est diversifié dans les dernières années en écrivant de la musique pour le parc d'attractions SeaWorld. Il est décédé en Californie en 1996 à l'âge de 73 ans.