Ashford & Simpson

Responsables de la composition de quelques-uns des plus grands succès de la Motown, les chansons d'Ashford & Simpson sont devenues des tubes pour des icônes telles que Diana Ross, Marvin Gaye et Chaka Khan. Nickolas Ashford a grandi à Willow, dans le Michigan, et a commencé à écrire des chansons pour la chorale baptiste locale pendant son adolescence avant de partir pour Harlem avec l'intention de devenir danseur. Mais les temps sont durs et il se retrouve sans abri en 1964 lorsqu'il se rend à l'église de White Rock à la recherche d'un repas gratuit et se lie d'amitié avec Valerie Simpson, une étudiante en musique âgée de 17 ans. Simpson jouait du piano depuis l'âge de cinq ans et était une habituée de l'église. Ils ont commencé à écrire ensemble des chansons gospel et à se produire avec le groupe The Followers lorsqu'ils ont été repérés par un découvreur de musique et ont été engagés pour écrire pour le label local Scepter Records.

Les choses ont vraiment décollé lorsque leur titre "Let's Go Get Stoned" a été enregistré par Ray Charles et "Cry Like a Baby" par Aretha Franklin, et ils ont déménagé à Détroit pour devenir des auteurs salariés de la Motown en 1966. Ils ont eu un impact immédiat avec "Aint No Mountain High Enough" qu'ils ont écrit pour Marvin Gaye et Tammi Terrell, et la combinaison Ashford & Simpson et Gaye & Terrell a ensuite produit les succès classiques "Your Precious Love", "Aint Nothing But the Real Thing" et "You're All I Need to Get By" qui se sont classés dans le top 10.

Lorsque Diana Ross a quitté les Supremes et s'est lancée en solo en 1970, Ashford & Simpson ont été chargés d'écrire et de produire son premier album. Ils ont conçu l'élégante ballade gospel-pop "Reach Out and Touch (Somebody's Hand)" comme premier single, avant de retravailler "Aint No Mountain High Enough" pour en faire un classique R&B lent et sensuel qui s'est hissé au sommet des classements américains et a été nominé aux Grammy Awards. En tant que duo, ils ont sorti leur premier album "Gimme Something Real" en 1973 et se sont mariés un an plus tard, avant de connaître leur plus grand succès en tant qu'interprètes lorsqu'ils ont atteint la 20e place des charts américains avec l'album "Is It Still Good to Ya" et que le single "Found a Cure", d'inspiration disco, est devenu un appel de ralliement populaire pour la communauté gay qui souffrait des effets de la crise du sida. C'est à cette époque qu'ils écrivent également le succès durable de Chaka Khan "I'm Every Woman" (repris plus tard par Whitney Houston) et "The Boss" pour Diana Ross. Ils ont continué à faire des tournées et à sortir régulièrement des albums en tant que duo gospel-pop, le plus réussi étant "Solid", qui a atteint la troisième place au Royaume-Uni en 1984. Ils ont également joué au concert Live Aid à Philadelphie avec Teddy Pendergrass, puis à la cérémonie d'investiture du président Barack Obama, et ont ouvert le Sugar Bar Lounge à New York, où ils se sont produits régulièrement jusqu'à la mort d'Ashford en 2011.