Jimmie Rodgers

De son vrai nom James Frederick Rodgers, Jimmie Rodgers naît le 18 septembre 1933 à Camas dans l’état de Washington. Il ne présente aucun lien de parenté avec l’autre Jimmie Rodgers, chanteur de country, disparu l'année de sa naissance. Il apprend la musique dès l’âge de cinq ans grâce à sa mère, professeur de piano, avant de se mettre à la guitare. Jeune adulte, hésitant à se consacrer totalement à une carrière musicale, il prend la voie militaire et s’engage dans l’US Air Force durant la Guerre de Corée. Finalement stationné à Nashville entre 1954 et 1956, il découvre le riche patrimoine musical de la ville et notamment la chanson qui allait devenir l’un de ses principaux hits : « Honeycomb ». Il enregistre sa version du tube de Georgie Shaw en 1957 et connaît un succès retentissant en s’installant pour un mois en tête des charts. Il publie alors l’album Jimmie Rodgers et plusieurs autres succès suivent, comme « Kisses Sweeter Than Wine » (n° 7 du Billboard) la même année, « Oh-Oh, I'm Falling in Love Again » (n° 7), « Secretly » (n° 3), et « Are You Really Mine? » (n° 10), « Bimbombey » (n° 11) en 1958 ou encore « Ring-a-ling-a-lario » (n° 32) et « Tucumcari » (n° 32) en 1959. Mais c’est véritablement « Honeycomb » qui lui permet de traverser les frontières, de s’exporter jusqu’en Angleterre ou de se faire inviter dans les principaux programmes télévisés de l’époque. Au cours des années 1960, il est sollicité par le cinéma mais poursuit sa carrière discographique, au gré de nouveaux tubes tels que « English Country Garden » (n° 5 en Grande-Bretagne en 1961), « It’s Over » (n° 37 au Billboard en 1966) ou encore « Child of Clay » (n° 31 en 1967). Cette année-là, il est victime d’un grave traumatisme crânien à Los Angeles. Si sa carrière s’en trouve très nettement ralentie, ses chansons continuent de trouver leur place dans les charts américains au gré de leur utilisation dans des publicités par exemple. Il apparaît à nouveau sur scène au début des années 1980 puis de manière épisodique au cours des décennies suivantes, mais sa discographie s'arrête à 1978 avec la parution de l'album Yesterday/Today. Son autobiographie Dancing on the Moon est quant à elle publiée en 2011. Jimmie Rodgers meurt le 18 janvier 2021 à Palm Desert, en Californie, à l’âge de 87 ans.