Eric Johnson naît le 17 août 1954 à Austin (Texas), où il s'exerce à la guitare à un jeune âge et forme le groupe The Electromagnets.
Très tôt, il suscite l'admiration de musiciens professionnels louant sa technique et sa versatilité, car il peut aussi bien jouer du blues que du hard rock ou du jazz. Accompagnateur de studio pendant plusieurs années, notamment pour Cat Stevens, Carole King et Christopher Cross, il saute le pas et enregistre pour Capitol, neuf ans après un premier essai (New Worlds, 1978). Réalisé en trio avec Roscoe Beck et Tommy Taylor, Tones (1986) est suivi de Ah Via Musicom (1990), rendu célèbre par son titre-signature « Cliffs of Dover », élu « morceau instrumental rock de l'année » aux Grammy Awards.
Le guitariste (et chanteur) aura du mal à se remettre d'un tel plébiscite et c'est au prix de doutes et d'une longue attente qu'il en donne une suite six ans plus tard avec l'album Venus Isle (1996), perçu comme peu convaincant. L'année suivante le voit intégrer le supergroupe G3 en compagnie de Steve Vai et Joe Satriani, le temps d'une tournée résumée sur l'album G3: Live in Concert (1997). En 2000, l'album Live and Beyond, joué en trio, bénéficie du soutien vocal de Malford Milligan. L'album studio suivant, Souvenir (2002), est distribué via son site internet.
En 2005, l'album Bloom publié sur le label de Steve Vai, Favored Nations, est suivi en novembre du couplage CD et DVD Live from Austin TX. Celui-ci actualise sa performance de 1984 dans le show télévisé Austin City Limits où il fut révélé. Par la suite, le guitariste axe son répertoire vers le blues rock, comme en témoigne l'enregistrement suivant Close Up (2010) et sa séquelle Close Up: Another Look (2013). Toujours sollicité en studio, convolant d'une séance à une autre, Eric Johnson réapparaît en 2014 à deux reprises, en juin pour la sortie de Europe Live et en novembre pour sa collaboration avec Mike Stern sur l'album commun Eclectic, entre blues, rock et jazz.
