Troisième enfant d'une famille qui en compte six, Joy Maureen Denalane est née le 11 juin 1973 à Berlin (Allemagne), d'une mère allemande et d'un père sud-africain. Ces origines croisées ont une influence déterminante sur la personnalité et l'empreinte artistique de la jeune femme qui chante aussi bien en anglais ou allemand que dans les langues africaines tsonga ou xhosa, la tribu dont son père est originaire.
Compositrice et interprète de qualité nourrie aux airs de la soul sixties (Diana Ross and the Supremes, Gladys Knight and the Pips) et des divas neo-soul plus récentes (Lauryn Hill, Jill Scott), Joy Denalane fait essentiellement carrière en Allemagne depuis l'âge de seize ans, lorsqu'elle quitta le foyer familial pour chanter dans des formations soul et reggae. Chanteuse professionnelle à dix-neuf ans, elle s'installe à Stuttgart et se joint au groupes de rap Freundeskreis (le hit « Mit Dir ») et FK Allstars avant de se lancer en solo avec l'album Mamani publié par Four Music en juin 2002 (n°8 des charts allemands).
Suite au succès de cet album aux six singles, Joy Denalane devient une chanteuse très demandée qui participe aux albums de Youssou N'Dour, Till Brönner ou du rappeur Common, et se produit aux Etats-Unis. En avril 2006, elle fonde avec son mari le label Nesola Records sur lequel sort son deuxième album Born & Raised (n°2 en août 2006), enregistré (en anglais) à Philadelphie avec Raekwon et Governor. Born & Raised donne lieu à quatre singles dont « Let Go » et « Change », en duo avec Lupe Fiasco.
En 2008, la chanteuse allemande se distingue aux côtés de Dwele et Bilal lors du concert The Dresden Soul Symphony mettant les tubes soul à la sauce classique. Sa prestation figure sur le CD et DVD sorti fin octobre. L'année suivante, Joy Denalane retourne en studio afin de concocter un troisième album, et deuxième en langue allemande, Maureen, diffusé en mai 2011 avec les singles « Niemand » et « Maureen ». L'album distribué par Sony-BMG ouvre à Joy Denalane les portes d'une carrière internationale.
