James Bowman

L'un des plus célèbres contre-ténors du XXe siècle, James Bowman a pris la suite d'Alfred Deller et s'est autant illustré dans la musique ancienne que contemporaine. Né à Oxford le 6 novembre 1941, il fait ses débuts de chanteur dans la chorale de la cathédrale d'Ely, dont il devient le choriste principal. La mue de sa voix l'oriente à l'âge de dix-huit ans vers le registre de contre-ténor, avant d'étudier le chant choral au New College d'Oxford. En 1965, sa rencontre avec David Munrow le conduit à intégrer le Early Music Consort de Londres, un ensemble spécialisé dans la musique ancienne avec lequel il collaborera jusqu'en 1976, participant à quelques enregistrements, avant de retrouver son chef Christopher Hogwood au sein de l'Academy of Ancient Music. En parallèle de sa spécialisation dans la musique ancienne, James Bowman s'intéresse à l'opéra. Enrôlé dans la troupe de l'English Opera Group de Benjamin Britten en 1967, il auditionne pour le rôle d'Oberon dans Le Songe d'une nuit d'été, qu'il enregistrera avec Richard Hickox en 1993. Il apparaît dans plusieurs productions comme celles de La Calisto de Cavalli au festival de Glyndebourne (1970), Semele de Haendel à l'English National Opera (1971) ou la création de Mort à Venise de Britten au festival d'Aldeburgh (1973). Le contre-ténor, qui s'illustre sur les plus grandes scène d'opéra, chante également dans le chœur de l'abbaye de Westminster (1969-1975) et collabore avec plusieurs ensembles de musique ancienne ou des compositeurs de musique contemporaine comme Peter Maxwell Davies, Alan Ridout, Richard Rodney Bennett ou Michael Nyman. Parmi ses enregistrements les plus connus figurent Purcell: Odes for Queen Mary (1976), Vivaldi: Stabat Mater - Nisi Dominus (1976), Bach: Matthäus-Passion (Nikolaus Harnoncourt, 1979), Handel: Ariodante (Raymond Leppard, 1979), Orff: Carmnia Burana (Riccardo Chailly, 1984), Handel: The Messiah (Ton Koopman, 1985), Vivaldi: Salve Regina (1987), Countertenor Duets by Purcell and Blow avec Michael Chance (1987) et Pergolesi: Stabat Mater - Salve Regina (1989). Distingué par le grade de chevalier dans l'ordre des Arts et des Lettres en 1992, James Bowman reçoit le titre de Commandeur de l'ordre de l'Empire britannique (CBE) en 1997. Après un récital au Wigmore Hall de Londres en 2011 et quelques apparitions, le contre-ténor se retire de la scène et de ses fonctions à la Chapelle royale. Il décède à Redhill dans le Surrey, le 27 mars 2023, à l'âge de 81 ans.