Mirella Freni

Originaire de Modène, la soprano italienne Mirella Freni (née Fregni le 27 février 1935) est une amie d'enfance de Luciano Pavarotti avec qui elle partage sa nourrice, leurs mères respectives travaillant dans la même usine de tabac. Issue d'une famille ouvrière, elle se révèle douée pour le chant lyrique. À l'âge de douze ans, elle est remarquée dans un radio-crochet pour son interprétation de l'air de Puccini, Un bel di, vedremo (Madame Butterfly), devant le ténor Beniamino Gigli, juré de l'émission qui lui conseille de préserver sa voix et d'attendre quelques années avant de suivre des cours de chant. Elle attend l'âge de dix-sept ans pour prendre des leçons avec Ettore Campogaliami, professeur de Renata Tebaldi. En 1955, Mirella Freni fait ses débuts à l'opéra dans Carmen de Bizet. Mariée au chef d'orchestre Leone Maggiera, elle donne naissance à une fille avant de reprendre la scène et de gagner le Concours Viotti en 1958, dont le prix est le rôle de Mimi dans La Bohème de Puccini à Turin. Après des débuts au festival de Glyndebourne (1960), au Covent Garden de Londres (1961) et à la Scala de Milan (1963), sous la direction de Herbert von Karajan, immédiatement conquis, la soprano lyrique développe sa carrière internationale au Metropolitan Opera de New York en 1965 et enrichit son répertoire par des rôles dans Turandot (Puccini), Faust et Roméo et Juliette (Gounod), Don Carlos, Otello, Simon Boccanegra, La Forza del Destino et Aïda (Verdi). Sous la direction de Karajan, elle enregistre une version filmée d'Otello avec Jon Vickers et Peter Glossop, puis Madame Butterfly (1974) et Les Noces de Figaro (1976), réalisés par Jean-Pierre Ponnelle. Mariée en 1981 au chanteur (voix de basse) Nicolai Ghiaurov, Mirelli Freni explore le répertoire russe, notamment dans les rôles des opéras Eugène Onéguine et La Dame de Pique de Tchaïkovski. Très active dans les années 1990, elle enchaîne les productions et ouvre avec son époux un Centre universitaire du Bel Canto à Vignola. En 2000, ils chantent ensemble lors d'un hommage à Herbert von Karajan à Ulm. Mirella Freni fait ses adieux à la scène le 11 avril 2005 à l'âge de 70 ans. Cinquante ans après ses débuts et quarante ans après sa première apparition au Met de New York, elle interprète La Pucelle d'Orléans (Tchaïkovski) à l'Opéra de Washington, sous la direction de James Levine. Honorée par le titre de chevalier de la Grand-Croix de la République italienne (1990), la Légion d'honneur (1993) et un Gramophone Award (2002), Mirella Freni meurt d'une longue maladie dans sa ville natale de Modène, le 9 février 2020, à l'âge de 84 ans.