Le groupe Sleater-Kinney se forme en 1994 à Olympia (État de Washington, États-Unis) sur les bases de deux groupes : Heavens to Betsy et Excuse 17. Corin Tucker, chanteuse et guitariste, officie alors chez Heavens to Betsy, tandis que Carrie Brownstein (également chanteuse et guitariste) fait partie du combo punk féminin Excuse 17.
Ensemble, elles choisissent de former un nouveau groupe, et ne trouvant pas de nom suffisamment évocateur, décident de se nommer Sleater-Kinney, d'après le nom d'une sortie d'autoroute locale aux alentours d'Olympia, non loin de Seattle.
Corin Tucker et Carrie Brownstein recrutent rapidement une batteuse répondant au nom de Lora MacFarlane. Les trois Sleater-Kinney enregistrent quelques semaines plus tard leur premier album, sans titre, sur le label Chainsaw, qui appartient à Donna Dresch, du groupe Team Dresch. Brut, urgent, laconique et virulent : tels sont les adjectifs qu l'on peut employer pour définir ce premier essai, dans la plus pure tradition « riot grrrl » (pour « riot girl », littéralement « émeute féminine »). Le son et l'attitude de Sleater-Kinney n'est pas sans rappeler des groupes punk rock de filles comme Bikini Kill, L7, Bratmobile ou, très logiquement, Heavens to Betsy.
Les propos, politiquement engagés, dénonçant la discrimination féminine avec intelligence, sont aussi provocateurs et sulfureux, ce qui fera pour beaucoup dans la notoriété -locale puis nationale- que connaît le groupe aux Etats-Unis dès ses débuts.
En 1996, Sleater-Kinney sort son deuxième album, baptisé Call The Doctor, qui installe définitivement le trio comme l'une des valeurs sûres du rock féminin. En 1997, Sleater-Kinney quitte le label Chainsaw pour rejoindre le label Kill Rock Stars, et remplace la batteuse Lora MacFarlane par Janet Weiss, qui restera dans le groupe jusqu'à la fin. C'est au mois d'avril 1997 que sort leur troisième opus, intitulé Dig Me Out. Le disque sera considéré par les fans et par bon nombres de critiques comme leur meilleur album. En 2005 le magazine américain Spin le classe 24ème meilleur album dans son top 100 des meilleurs albums de rock parus entre 1985 et 2005.
Sleater-Kinney poursuit sa carrière en sortant le 23 février 1999 un nouvel album, The Hot Rock (toujours chez Kill Rock Stars). Très prolifique, le groupe sortira sur le même label All Hands on the Bad One, son cinquième album, en mai 2000, puis One Beat, en août 2002. Sleater-Kinney s'engage ensuite dans de nombreuses tournés, notamment avec Pearl Jam, en 2003.
L'année 2005 voit Sleater-Kinney changer de label pour signer chez un autre indépendant, Sub Pop Records. C'est finalement en mai de cette même année que le nouvel album du trio paraît. Intitulé The Woods, ce septième disque des filles d'Olympia, produit par Dave Fridmann (ex-membre de Mercury Rev et producteur de Weezer, Sparklehorse ou encore Gemma Hayes) sera acclamé par la critique. Le 27 juin 2006, le trio annonce qu'il souhaite faire une pause d'une durée indéterminée, ce qui ressemble, à n'en pas douter, à une forme de séparation d'un groupe qui reste alors l'un des symboles du mouvement « riot grrrl ».
Finalement, c'est au bout de quelques années et après une réédition de la discographie complète et remasterisée que Sleater-Kinney renaît de ses cendres. Réuni fin 2013 à l'occasion d'un concert de Pearl Jam à Portland, le trio commene par compiler ses oeuvres dans le coffret à édition limitée, Start Together, puis enregistre un nouvel album roboratif livré en janvier 2015, No Cities to Love.
