Acker Bilk

Immédiatement identifiable grâce à son style unique - chapeau melon, barbiche et gilet, le clarinettiste du Somerset Acker Bilk restera toujours dans les mémoires pour son instrumental atmosphérique et évocateur "Stranger on the Shore". Acker Bilk a commencé à jouer de la clarinette en 1948, alors qu'il servait dans l'armée britannique en Égypte, et est devenu par la suite un élément clé du boom du jazz traditionnel en Grande-Bretagne, aux côtés de Kenny Ball et de Chris Barber. Il a rejoint le Ken Colyer Band en 1954, avant de prendre la tête de son propre groupe, le Bristol Paramount Jazz Band, deux ans plus tard, et de se classer dans le top 10 des charts avec le titre "Summer Set". En 1961, Bilk sort "Stranger on the Shore", changeant de style en intégrant un accompagnement de cordes. Ce disque le fait connaître du grand public, se vendant à plus d'un million d'exemplaires et devenant le premier single à atteindre simultanément la première place au Royaume-Uni et aux États-Unis. De nombreux autres succès ont suivi jusqu'à ce que, dans les années 1960, la musique pop prenne le pas sur le jazz et le blues en termes de popularité sur les ondes. Bilk s'est efforcé de rester au premier plan de l'industrie musicale, en adaptant son style aux besoins de la nouvelle génération. En 2000, Acker Bilk se voit diagnostiquer un cancer de la gorge. Il se met à peindre pour entretenir sa créativité faute de pouvoir jouer de sa clarinette bien-aimée. Un an plus tard, il est décoré d'un MBE, suivi peu après d'une maîtrise honorifique en arts de l'université de Bristol et de deux prix pour l'ensemble de sa carrière décernés par la Worshipful Company of Musicians et les Parliamentary Jazz Awards. En 2014, à l'âge de 85 ans, Acker Bilk s'est éteint après une longue bataille contre le cancer, sa femme Jean à ses côtés.