The Mills Brothers

Les Mills Brothers, un quatuor vocal américain de jazz et de pop composé de quatre frères - John Jr. (basse/guitare), Herbert (ténor), Harry (baryton) et Donald (ténor) - sont nés à Piqua, dans l'Ohio, de parents John H. et Eathel Mills. Le groupe a commencé à se produire localement, imitant des instruments avec leurs voix tandis que John Jr. jouait du ukulélé ou de la guitare. Leur son unique s'inspire du quatuor de barbiers de leur père, The Four Kings of Harmony, et de leurs premières expériences de chant dans des chorales d'église.
Ils se sont fait connaître en 1928 en accompagnant le Harold Greenameyer Band lors d'une audition à la station de radio WLW de Cincinnati. Ils sont sélectionnés et deviennent rapidement des vedettes de la radio locale, attirant l'attention de Seger Ellis, une personnalité éminente de la radio. Avec le soutien d'Ellis, les Mills Brothers sont rapidement devenus célèbres, impressionnant l'icône du jazz Duke Ellington lors d'un concert à Cincinnati. Cela leur permet de signer leur premier contrat d'enregistrement avec Okeh Records.
En septembre 1930, les Mills Brothers signent un contrat de trois ans avec CBS après avoir impressionné William S. Paley avec leur enregistrement de "Tiger Rag". Leur premier single, également intitulé "Tiger Rag", est publié par Brunswick Records et devient un succès national. Ils enchaînent avec des succès tels que "Goodbye Blues" et "You're Nobody's Sweetheart Now", consolidant ainsi leur statut d'étoiles montantes de l'industrie musicale. Le groupe reste chez Brunswick Records jusqu'en 1934 avant de passer chez Decca Records, où il reste jusqu'aux années 1950.
Les Mills Brothers ont également fait des incursions importantes dans le cinéma, apparaissant dans des comédies musicales telles que"The Big Broadcast" et"Twenty Million Sweethearts". Ils ont collaboré avec d'autres artistes notables de l'époque, dont Bing Crosby. La mort de John Jr. des suites d'une pneumonie en 1936 est un coup dur pour le groupe. Cependant, sur l'insistance de leur mère, Eathel Mills, ils décident de continuer à se produire. John Sr. reprend le rôle de son fils en tant que baryton et joueur de tuba.
Le groupe continue de sortir des succès tels que "Lazy River" et "Swing Is the Thing", et se produit devant des membres de la famille royale, dont le roi George V, lors d'une tournée en Angleterre. Pendant la Seconde Guerre mondiale, ils enregistrent des chansons comme "Caravan" et "South of the Border", qui deviennent populaires parmi les troupes et les civils. En 1943, Gene Smith remplace temporairement Harry pendant son service militaire.
Tout au long de leur carrière, les Mills Brothers ont produit plus de 2 000 enregistrements, vendu 50 millions de disques et reçu au moins 35 disques d'or. Ils ont été intronisés au Vocal Group Hall of Fame en 1998, consolidant ainsi leur héritage comme l'un des groupes vocaux les plus influents de l'histoire de la musique américaine. Le décès de Harry en 1982 a marqué une perte importante pour le groupe, mais leurs contributions musicales continuent d'être célébrées et appréciées par les fans du monde entier.