John McLaughlin

Guitariste britannique virtuose, John McLaughlin est l'artisan de la fusion du jazz et du rock, auprès de Miles Davis puis au fil d'un parcours aux multiples collaborations et horizons musicaux, dont la musique indienne avec Mahavishnu Orchestra et Shakti, ou le flamenco avec Paco de Lucia et Al di Meola. Né à Doncaster dans le Yorkshire le 4 janvier 1942, il apprend la guitare en autodidacte à l'âge de onze ans après avoir essayé le violon et le piano et étudie la technique des virtuoses, puis s'installe à Londres où il prend part, au début des années 1960, à une scène blues et rock en pleine effervescence. Accompagnateur d'Alexis Korner, Georgie Fame, Graham Bond et Brian Auger, il donne des leçons à Jimmy Page et rencontre Jack Bruce et Ginger Baker au sein du Graham Bond Quartet, avant d'enregistrer son premier album solo Extrapolation (1969) avec John Surman et Tony Oxley. Parti aux États-Unis, il joue dans le Tony Williams Lifetime et avec Jimi Hendrix quand Miles Davis le remarque pour l'intégrer au groupe de jazz fusion des albums In a Silent Way (1969) et Bitches Brew (1970), dans lequel le trompettiste lui dédie le titre « John McLaughlin ». Après trois autres albums avec Miles Davis et deux sous son nom, l'électrique Devotion (1970) et l'acoustique My Goal's Beyond (1971), McLaughlin forme le Mahavishnu Orchestra, qui prolonge son esthétique jazz-rock sur cinq albums jusqu'en 1976. Inspiré par la spiritualité et la musique indiennes, le guitariste qui se rebaptise lui-même « Mahavishnu » enregistre l'album Love Devotion Surrender (1973) avec Carlos Santana et forme Shakti avec Zakir Hussain (tablas) et L. Shankar (violon), pour trois albums reliant le jazz au style traditionnel carnatique et classique hindoustani. C'est ensuite vers le flamenco que McLaughlin s'oriente avec ses homologues guitaristes Paco de Lucia et Al di Meola sur l'album en public à succès Friday Night in San Francisco (1981), suivi par Passion, Grace & Fire (1983). Dans une alternance d'enregistrements acoustiques et électriques, il multiplie les rencontres et les expériences avec Bill Evans, Elvin Jones, Joey DeFrancesco, Chick Corea, Gary Husband ou A.R. Rahman. Il enregistre The Mediterranean Concerto (1986) avec l'Orchestre symphonique de Londres dirigé par Michael Tilson Thomas, recrée le Mahavishnu Orchestra (1984-1999) et crée Remember Shakti (2000-2013). Les albums suivants témoignent de son éclectisme : Industrial Zen (2006) et Floating Point (2008) en solo ; six albums de jazz fusion avec The 4th Dimension ; Is That So? (2020) avec Shankar Mahadevan et Zakir Hussain, puis Liberation Time (2021), avec un groupe renouvelé. En 2025 paraît un enregistrement de son dernier passage au festival de Montreux trois ans plus tôt,  Live at Montreux Jazz Festival 2022.