LaVern Baker

Star de la soul à l'impertinence et à la voix puissante, qui a participé à l'explosion du rock and roll dans les années 1950, LaVern Baker a été une pionnière pour les chanteuses noires et une interprète charismatique de l'âge d'or de la musique R&B. Parente de la légende du blues Memphis Minnie, elle a grandi en chantant dans la chorale de son église locale à Chicago et, à l'âge de 17 ans, elle chantait dans les boîtes de nuit du South Side sous le nom de Little Miss Sharecropper, réalisant ses premiers enregistrements pour Columbia à la fin des années 1940. Elle s'est également produite avec l'Eddie 'Sugarman' Penigar Orchestra et s'est brièvement fait appeler Bea Baker avant de percer avec le Todd Rhodes Orchestra et de partir en tournée en Europe pour la première fois en tant qu'artiste solo en 1952.

Son premier grand succès survient deux ans plus tard, lorsque l'insolente nouveauté "Tweedle Dee" atteint la quatorzième place du hit-parade américain. Les singles suivants, "Bop-Ting-a-Ling" et "Play It Fair", sont des succès R&B très populaires à l'époque. Elle a de nouveau atteint le top 20 américain avec le single "Jim Dandy" en 1956, mais a connu son plus grand succès en 1958 lorsque "I Cried a Tear" a atteint la sixième place et est devenue l'une de ses chansons emblématiques. Elle a également joué dans le film d'Alan Freed "Rock, Rock, Rock" et a tourné avec Bill Haley and the Comets, avant de sortir les albums "Saved" et "See See Rider" dans les années 1960 et d'enregistrer des duos osés avec Ben E. King, Jackie Wilson et Jimmy Ricks. Sa carrière s'est toutefois essoufflée et elle a passé plus de 20 ans aux Philippines en tant que directrice des spectacles d'une base navale américaine, avant de revenir se produire aux États-Unis dans les années 80. Ses réalisations et son influence considérable ont été soulignées lorsqu'elle a été intronisée au Rock & Roll Hall of Fame en 1991, avant de mourir à 67 ans d'une insuffisance cardiaque en 1997.