Bobby Helms

Chanteur américain de country né à Helmsburg (ou Bloomington, Indiana) le 15 août 1933 et mort à Martinsville dans le même État le 19 juin 1997, Robert Lee « Bobby » Helms est resté dans les mémoires pour la chanson de circonstance « Jingle Bell Rock » (1957), dont il fut le premier interprète. Issu d'une famille de mélomanes, il commence par chanter en duo avec son frère Freddie avant de poursuivre en solo. Installé à Nashville en 1956, il signe avec le label Decca et connaît rapidement le succès l'année suivante avec les titres « Fraulein » et « My Special Angel » qui se classent n° 1 des charts country (respectivement n° 36 et n° 7 du classement pop). Cependant, à l'approche des festivités de Noël, c'est à sa création de la chanson « Jingle Bell Rock », l'adaptation rockabilly d'un air traditionnel centenaire, que Bobby Helms restera associé. Le titre qui atteint à sa parution la 3e place des charts pop, s'inscrit depuis comme un incontournable des fêtes de fin d'année. Auteur de l'album Bobby Helms Sings to My Special Angel (1957), le chanteur enregistre d'autres réussites en simple avec des titres comme « Jacqueline » (n° 5 country) et « Schoolboy Crush » (classé au Royaume-Uni et repris par Cliff Richard) en 1958, « New River Train » (1959) ou « Lonely River Rhine » (1960). Loin d'être un one hit wonder, sa carrière se poursuit dans les années 1960 au sein de différents labels, avec notamment les albums All New Just for You (1968) et Before Your Heartaches Begin (1969), pour s'achever à l'orée des années 1980 au terme d'une activité constante. Reconnu comme un pionnier du rock'n'roll, il est honoré au Rockabilly Hall of Fame alors qu'il rencontre plusieurs problèmes de santé. Il perd la vue de l'œil droit et doit porter un cache-œil jusqu'à son décès d'un emphysème à l'âge de 63 ans. Les compilations The Complete Releases 1955-62 (2017) et Frauleins, Jacquelines and Special Angels (2019) retracent en détail ses débuts.