Gil Scott-Heron

Pionnier du rap et chroniqueur social, Gil Scott-Heron fut l'une des voix majeures de la contestation afro-américaine. Né à Chicago le 1er avril 1949, il grandit à Jackson dans le Tennessee, puis à New York. Après des études universitaires où il découvre l'écrivain afro-américain Langston Hughes, Scott-Heron fait ses débuts en littérature avec le roman The Vulture et l'essai The Nigger Factory (1972). En parallèle se développe sa carrière musicale, qui prendra par la suite prendra le pas en raison de son succès, avec le recueil poétique Small Talk at 125th & Lenox (1969), sorti sous le label Flying Dutchman. En 1971, c'est avec une équipe de musiciens plus étoffée qu'est enregistré Pieces of a Man, comprenant une nouvelle version du manifeste social « The Revolution Will Not Be Televised », qui deviendra un hymne afro-américain. Sa collaboration avec le multi-instrumentiste Brian Jackson, rencontré lors de ses études, se poursuit sur Winter of America (1974) et son tube « The Bottle », From South Africa to South Carolina (1975), It's Your World (en public, 1976) et Bridges (1977), mariant spoken word, jazz-funk, soul, blues et textes engagés, comme celui sur l'apartheid dans « Johannesburg ». Dans l'intervalle, le chanteur constitue le groupe Midnight Band pour l'album The First Minute of a New Day (1975) et une tournée. Après la sortie de deux albums solo, Secrets (1978) et le bien nommé 1980, Scott-Heron part en tournée avec Stevie Wonder. Cependant, sa dépendance à la drogue contrarie sa carrière et ses relations avec le label Arista, qui se sépare de lui en 1985. En retrait de la scène pendant une décennie, l'artiste signe avec TVT Records et enregistre l'album Spirits (1994), mais les problèmes personnels ressurgissent avec plusieurs incarcérations en prison pour consommation de drogues et violences domestiques. De retour en 2010 sur le label XL Recordings de Richard Russell qui le produit, il enregistre son chant du cygne à la tonalité électro I'm New Here, remixé par Jamie Smith du groupe The xx sous le titre We're New Here. Le 27 mai 2011, Gil Scott-Heron décède à l'âge de 62 ans des suites de complications liées au VIH. Des morceaux inédits font surface en 2015 sur l'album Nothing New. En 2021, il est intronisé au Rock and Roll Hall of Fame à titre posthume.