Lancée au milieu des années 1980, la saga française des Massilia Sound System, véritable manifeste festif contre la morne attitude d'une certaine scène marseillaise à l'époque, est une sérieuse machine à « bouléguer », à danser et à penser, selon les membres du groupe.
Leur aventure commence en 1984, autour des talents de trois membres : les compositions et improvisations de François Ridel (alias Moussu T ou Tatou), la tchatche de René Mazzarino (alias Papet J ou Jali), et le maniement des machines et des claviers de Laurent Garibaldi (alias Goatari).
Placé sous l'influence du dub jamaïcain, leur ragamuffin made in France, autrement appelé « trobamoffin », se rapproprie les valeurs d'ouverture de la civilisation occitane. Mélangeant, à la façon méridionale, le discours identitaire (« Gloire à Marseille, à bas le centralisme parisien ») au folklore aïoli (« Parla patois »), l'engagement anti-fasciste (« Sus aux conos ») au bonheur de vivre (« Ragga balètis »), les sentiments de révolte contre le système (« Troubadour militant ») à l'humour sur piste de danse (« Semer le oaï »), ils entament leurs premières tournées en 1987 et deviennent très vite un phénomène national, symbole de la richesse culturelle phocéenne.
Propriétaires du label Roker Promocion et du laboratoire de sons l'Estudio Zero, ils construisent un univers déroutant, à travers lequel on croise IAM et Fabulous Trobadors quelques années avant le succès. Le single « Violent », issu de leur premier album enjoué et délirant intitulé Parla Patois (1992) leur permet une diffusion nationale. Il est suivi de « Qu'elle est bleue », tiré de l'album autoproduit Chourmo (1993).
Commando Fada (1995) continue dans la même veine, entre folklore provençal et rythmes jamaïcains. Leur tournée à cinq les mènent à La Cigale à Paris. Aïollywood (1997) propose des titres fidèles à leur tradition comme « Pas d'arrangement » couplés de petites nouveautés aux parfums plus asiatiques comme « Raja Occitani », tous fraîchement rentrés d'un périple en Inde qui les fait s'intéresser au cinéma de Bollywwod, et sous l'impulsion d'un nouveau membre, Rishi, qui maîtrise le violon, la flûte et le luth indien.
En 1999, le DJ Mad Professor et Robotiks leur promulguent conseils éclairés pour la sortie d'un album de remixes, Marseille London Experience. Leur album à la 2CV s'intitule 3968 CR 13 (2000) et fait une parfaite synthèse entre leurs influences reggae et ragga, pimenté de leur verve inimitable. Le suivant, Occitanista (2002) les présente en compagnie de deux nouveaux acolytes venus d'Afrique, Naçao Zumbi et Hadja Kouyaté.
Pour leur vingtième anniversaire, Massilia Sound System s'offre un show au Dock des Suds de Marseille qui leur permet d'enregistrer un album live souvenir, Massilia Fait Tourner (2004). Après les incursions de plusieurs membres dans d'autres projets parallèles, ils se retrouvent pour enregistrer Oai e Libertat (2007). La tournée promotionnelle se fera sans Lux B., qui décède le 18 juillet 2008 des suites d'une longue maladie. La saga reprend finalement en octobre 2014 avec l'album Massilia et deux nouveaux membres en la personne de Janvier (clavier) et Blù (guitare).
