Joe Cuba Sextette

L’artiste américain Joe Cuba portait à sa naissance, le 22 avril 1931, dans le quartier de Harlem, le nom de Gilberto Miguel Calderón. Ses parents avaient quitté Porto Rico pour New York à la fin des années 1920. Au cours de son enfance, il se casse un jour une jambe, et pour s’occuper, commence à jouer du conga. La passion pour cette percussion ne le quittera pas. Il l’exploite dès 1950 en jouant pour Joe Panama ainsi que dans le groupe La Alfarona X. Après la séparation de ce dernier, il poursuit ses études de droit. Mais un concert de Tito Puente auquel il assiste lui donne envie de poursuivre la musique de manière professionnelle. Il constitue son propre groupe, José Calderón Sextet et enregistre plusieurs albums mettant les styles boogaloo et salsa à l’honneur : I Tried To Dance All Night (1956) et Cha Cha Chá (1957) ainsi que trois volumes de la série des Mardi Gras Music For Dancing entre 1956 et 1959. La formation se renomme Joe Cuba Sextet et c’est ce nom, Joe Cuba, qu’il donne à son album de 1961. Mais c’est Steppin’ Out et surtout son simple « To Be with You », avec Cheo Feliciano et Jimmy Sabater Jr., en 1962, qui vont rester dans la mémoire du public. Il connaît également un vif succès en 1965 avec « El Pito (I'll Never Go Back to Georgia) », inspiré de « Manteca » de Dizzy Gillespie puis viennent « Mujer Divina » en 1965 et « Bang! Bang! » (n° 63 du Hot 100 du Billboard en 1966). Fer de lance du mouvement « nuyorican » désignant la scène latine de New York, Joe Cuba acquiert le surnom de « père du boogaloo latino ». En 1999, l’artiste est introduit au International Latin Music Hall of Fame. Dix ans plus tard, le 15 février 2009, Joe Cuba s’éteint dans sa ville natale d’une infection bactérienne.