Ce groupe est la création d'Ivo Watts-Russell, copropriétaire du célèbre label indépendant londonien 4 AD. Autour de This Mortal Coil gravite une pléiade de musiciens du label, notamment les Cocteau Twins et les Breeders. Sur le premier album, sorti en 1984, figurent essentiellement des reprises. Des morceaux de Syd Barrett, des Talking Heads, de Tim Buckley (dont le somptueux Song To The Siren interprétée par Liz Fraser dans le premier album ) ou d'Alex Chilton sont ainsi remaniés à la manière 4 AD : omniprésence des synthétiseurs, voix hautes et puissantes, harmonies léchées. Les albums suivants (Filigree & Shadow en 1986, Blood en 1991 et 1983-1991 en 1993) sont à peu près dans la même lignée.
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