The Pale Fountains

Groupe britannique éphémère des années 1980, The Pale Fountains a néanmoins laissé une empreinte durable et donné naissance aux projets suivants de son leader Michael Head. Formé à Liverpool en 1980 par Michael (chant, guitare), il réunit autour de lui Chris McCaffery (basse), Thomas Whelan (batterie) et Andy Diagram (trompette). Dans  le sillage du post-punk, le quatuor se démarque par la priorité donnée aux sonorités et arrangements soignés, alliant la jangle pop à guitare et la sophisti-pop aux influences bossa nova, avec une touche néo-psychédélique. Signé par le label Virgin, The Pale Fountains enregistre un single remarqué, « (There’s Always) Something on My Mind » (1982, n° 28 des charts indépendants), avant de dévoiler en février 1984 son premier album devenu un classique de la période, Pacific Street, orné de la photographie signée Mario de Biasi d'un jeune soldat hongrois lors de l'insurrection de Budapest en 1956. Entre guitares électriques cristallines et luxuriance acoustique (violoncelle, flûte, percussions, trompette), l'opus classé n° 85 abrite le principal hit « Thank You » (n° 48 au Royaume-Uni) et trois autres titres classés, « Palm of My Hand », « Unless » et « (Don't Let Your Love) Start a War ». Le deuxième album, ...From Across the Kitchen Table (1985), renouvelle la formule avec une production de Ian Broudie et des arrangements de cordes surlignant des chansons comme « Jean’s Not Happening » et « Bicycle Thieves », sans toutefois dépasser la 94e position du classement britannique. Malgré des critiques élogieuses, le succès commercial reste limité, en partie à cause de tensions avec leur label et d’un son jugé trop sophistiqué pour l’époque. Le groupe se sépare en 1986 après l’échec commercial de leur troisième album avorté et le décès de McCaffery. Mick Head forme ensuite Shack avec son frère John Head (présent sur le deuxième album), poursuivant une carrière influente dans le rock indépendant. Une reformation éphémère dans les années 2000 donne lieu à quelques concerts, mais aucun nouvel enregistrement. Leur catalogue inclut également les compilations Longshot for Your Love (1998), Something on My Mind (2013) et l'intégrale The Complete Virgin Years (2025).