Sonny Clark

Conrad Yeatis Clark a quatre ans lorsqu'il appréhende le piano. Né à Herminie en Pennsylvanie le 21 juillet 1931, il s'intéresse aussi à la contrebasse et au vibraphone et fait ses débuts de musicien à Pittsburgh quand son frère pianiste le fait venir en Californie. À partir de 1951, « Sonny » Clark accompagne Wardell Gray, Oscar Pettiford et Buddy De Franco, qui l'engage dans son groupe pendant trois ans (1953-1956), et l'emmène en tournée à travers les États-Unis et l'Europe, où sont gravées en 1954 les séances de Visit Paris, avec Jimmy Raney et Red Mitchell. Membre du Lighthouse All Stars d'Howard Rumsey en 1956, le pianiste joue ensuite derrière Dinah Washington et fréquente assidûment les studios du label Blue Note qui lui propose d'enregistrer en leader. En pleine période hard bop, il enregistre les fleurons que sont Dial "S" for Sonny (1957), Sonny's Crib (1958) et Sonny Clark Trio (1958) avec deux musiciens du Miles Davis Quintet, Paul Chambers et « Philly » Joe Jones, puis la même année le classique Cool Struttin' avec les mêmes, Jackie McLean et Art Farmer. Un second album en trio, avec cette fois George Duvivier et Max Roach, paraît chez Time Records en 1960. En studio, « Sonny » Clark a joué entre autres avec Sonny Rollins, Kenny Burrell, Donald Byrd, John Coltrane, Dexter Gordon, Curtis Fuller, Grant Green, Clifford Jordan, Jackie McLean, Hank Mobley, Charles Mingus, Billie Holiday, Lee Morgan et Stanley Turrentine. Une crise cardiaque le frappe prématurément à l'âge de 31 ans, le 13 janvier 1963. Dès la même année, Bill Evans lui rend hommage dans le morceau « N.Y.C.'s No Lark », tandis qu'en 1985, un Sonny Clark Memorial Quartet mené par John Zorn enregistre à partir de ses compositions l'album Voodoo. Des enregistrements inédits et plusieurs anthologies lui survivent.