Peter John Murphy, né le 11 juillet 1957 à Northampton (Royaume-Uni) est l'une des figures majeures du rock dit « gothique », style apparu dans la mouvance post punk. Pionnier du genre, il forme en 1978 le groupe Bauhaus dont le titre « Bela Lugosi's Dead » sorti l'année suivante sert d'emblème au rock gothique.
Chanteur à la voix rauque et profonde et au style théatral, Peter Murphy participe aux cinq albums de Bauhaus avec ses comparses Daniel Ash (guitare), David J (basse) et Kevin Haskins (batterie) : In the Flat Field (1980), Mask (1981), The Sky's Gone Out (1982) et Burning from the Inside (1983). Atteint d'une pneumonie lors des séances de ce dernier album, Peter Murphy est contraint de délaisser le groupe qui se sépare après une dernière tournée. L'une de ses dernières appartions avec Bauhaus pour une prise live de « Bela Lugosi's Dead » sert de séquence au film Les Prédateurs (1983) de Tony Scott.
Doué pour le chant, la danse et le théâtre, Peter Murphy hésite entre une carrière de comédien et de chanteur avant de se décider à reprendre le micro. En compagnie du multi instrumentiste Mick Karn (ex-Japan) et du producteur Paul Vincent Lawford, il forme l'éphémère Dali's Car dont l'unique et bel album The Waking Hour apparaît en 1984.
Peter Murphy enchaîne avec une carrière solo régulière et éclectique, suivie par ses fans, notamment aux Etats-Unis où il rencontre un certain succès et finit par s'installer. Le public suit le maniérisme lyrique de ses premiers albums Should the World Failed to Fall Apart (1986), Love Hysteria (1988) et surtout Deep (1990) et Holy Smoke (1992), composés avec son complice Paul Statham. Les singles « All Night Long », « Indigo Eyes » et « Cuts You Up » se classent au Billboard américain. Le chanteur converti à l'islam et vivant en Turquie élargit son spectre musical à chaque album, intégrant des éléments world sur Deep ou electro rock sur Cascade sorti en 1995.
L'année 1998 voit la brève reformation de Bauhaus pour une série de concerts sous la bannière Resurrection Tour, conclue par le CD et DVD Gotham. Une nouvelle reformation dix ans après donne lieu à l'enregistrement de Go Away White (2008). Dans l'intervalle, Peter Murphy continue de se produire en formation électrique ou seul en acoustique. Le double album Alive Just for Love (2001) retrace son répertoire avec Bauhaus et en solo.
En 2002, la sortie de l'album Dust réalisé avec le musicien turc Mercan Dede marque une rencontre entre les genres rock, electro et world, tandis que le suivant avec Paul Statham, Unshattered (2004), est un retour au rock enflammé. Après un nouvel épisode Bauhaus, Peter Murphy sort le bien-nommé Ninth en juin 2011, album rock coécrit et produit par David Baron. En 2014, son dixième album studio Lion, produit par Youth, est accompagné de l'extrait « Hang Up » et d'un DVD de sa dernière tournée, Mr. Moonlight.
