Gene Pitney

La voix émouvante et la vaste gamme vocale de Gene Pitney ont fait de lui l'une des plus grandes stars de la pop américaine des années 1960, spécialisé dans les ballades grandioses, dramatiques et déchirantes telles que « 24 Hours From Tulsa » et « I'm Gonna Be Strong » – bien qu'il fût également un auteur-compositeur de talent. Élevé dans le Connecticut, Pitney a formé son premier groupe, Gene & the Genials, alors qu’il était encore à l’école, avant de former le duo Jamie & Jame (avec Ginny Arnell) et d’enregistrer en 1959 sous le nom de Billy Bryan. Il a écrit, joué de divers instruments et enregistré des voix multipistes sur son premier tube, « (I Wanna) Love My Life Away », en 1961, puis a connu un succès retentissant avec la chanson titre du film *Town Without Pity*, qui a remporté un Golden Globe. En 1962, il connut un succès encore plus grand avec la chanson de Bacharach-David « The Man Who Shot Liberty Valance », tandis que ses propres compositions « He’s A Rebel », « Today’s Teardrops », « Rubber Ball » et « Hello Mary Lou » devinrent des tubes majeurs respectivement pour les Crystals, Roy Orbison, Bobby Vee et Ricky Nelson. Ironie du sort, la version de Pitney de la chanson de Bacharach/David « Only Love Can Break A Heart » a été écartée de la première place du classement par la version des Crystals de l’une de ses propres chansons, « He’s A Rebel ». Il a connu un succès mondial avec une autre chanson de Bacharach/David, « 24 Hours From Tulsa », suivie d’une succession de grands succès, notamment « That Girl Belongs To Yesterday », « It Hurts To Be In Love », « I’m Gonna Be Strong », « Backstage » et « Something’s Gotten Hold Of My Heart » (qu’il a réenregistrée en 1989 avec Marc Almond, pour un titre qui s’est hissé en tête des classements). Pitney a joué du piano sur le premier album des Rolling Stones et a chanté en duo avec George Jones et Melba Montgomery ; il est resté populaire jusque dans les années 2000, jusqu’à sa mort soudaine des suites d’une maladie cardiaque dans une chambre d’hôtel à Cardiff, après un concert couronné de succès au St David’s Hall en 2006.