Né en 1971 à Kingsbarns, petit village situé dans le Fife, une région côtière de l'est de l'Ecosse, James Yorkston commence à jouer de la musique à l'âge de huit ans. Son talent l'incite à quitter la campagne pour tenter sa chance à Edimbourg. Grand romantique dans l'âme, il est accompagné de sa petite amie...
Les débuts en ville
Très vite, il est recruté pour jouer de la basse dans le groupe de rock garage Huckleberry. Mais c'est seulement en 1996 qu'il entame officiellement sa carrière solo en jouant du folk acoustique dans un magasin de disques d'Edimbourg. Dès le début des années 2000 il est repéré par le célèbre animateur de radio John Peel qui le passe dans son émission. Yorkston assure les premières parties de Bert Jansch ou de John Martyn et en 2002, son premier album voit le jour chez Domino Records. Moving Up Country propose un folk cérébral et teinté de pop qui n'est pas sans rappeler celui de Nick Drake.
Un talent purement écossais
À la fin de l'année 2004, son second album voit le jour, toujours chez Domino Records auquel il restera fidèle. Enregistré avec l'aide du producteur Kieran Hebden (plus connu sous le nom de Four Tet), Just Beyond the River aligne des morceaux d'une pureté envoûtante. Son troisième album sort en 2007, cette fois-ci non seulement en Europe mais aussi aux Etats-Unis. The Year of the Leopard est un joli succès d'estime et Yorkston s'inscrit définitivement dans le paysage musical écossais. Ainsi, lorsque Fence Records se lance la même année, il en fait tout logiquement partie, aux côtés de King Creosote ou The Beta Band. Il publie deux disques sur Fence Records : une chanson longue de 30 minutes, le single 30 (2004) et l'instrumental Lang Cat, Crooked Cat, Spider Cat (2007). 2008 voit la sortie de When the Haar Rolls In. Ce cinquième album est très bien reçu par la critique.
Confirmation d'un songwriter majeur
En 2009, Yorkston s'entoure du groupe Sheffield's Big Eyes Family Players pour enregistrer un disque de reprises qui s'inscrit dans la plus exemplaire tradition du folk, Folk Songs. Deux ans plus tard s'ensuit une autre publication, mais d'un livre, plus précisément du journal de sa dernière tournée : It's Lovely To Be Here: The Touring Diaries of a Scottish Gent. En plus de savoir écrire des chansons et de composer de jolies mélodies, Yorkston a aussi un talent certain d'écrivain. La qualité de ses textes musicaux persiste et signe en 2012 avec son sixième album studio, sans doute son plus personnel à ce jour, I Was a Cat from a Book. En 2014, c'est entouré des fidèles collaborateurs Jon Thorne, Emma Smith et du producteur Alexis Taylor (Hot Chip) qu'il enregistre Cellardyke Recording and Wassailing Society, bénéficiant également des services de KT Tunstall, The Pictish Trail, Fimber Bravo et Rob Smoughton.
