Orlando Julius

Le saxophoniste, chanteur, compositeur et chef d'orchestre afrobeat Orlando Julius est né Orlando Julius Aremu Olusanya Ekemode en 1943 à Ikole, au Nigeria. Enfant, il apprend à jouer de la batterie et accompagne sa mère lorsqu'elle chante et danse. Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires et après la mort de son père, il s'installe à Ibadan pour poursuivre une carrière musicale. Il commence par jouer de la batterie ou de la flûte avec des musiciens locaux. Il rejoint des groupes dirigés par les musiciens de highlife Jazz Romero et Rex Williams, et apprend à jouer du saxophone en écoutant des disques de groupes musicaux utilisant des cuivres. En 1960, il rejoint le groupe de la légende nigériane du highlife Eddie Okonta, tourne et enregistre quelques sessions avant de quitter le groupe pour poursuivre une carrière solo. S'éloignant légèrement du highlife, Orlando Julius et son groupe Modern Aces ont intégré la pop américaine et le R&B à leur son. Fela Kuti était un fan et un ami et, selon Orlando Julius lui-même, Fela a été inspiré pour apprendre à jouer du saxophone après avoir vu les Modern Aces en concert. Orlando Julius a connu son premier succès en solo avec le single "Jagua Nana" de 1965, suivi un an plus tard par l'album emblématique Super Afro Soul, qui a connu un énorme succès au Nigeria. Avec l'évolution des mouvements musicaux et politiques au Nigeria, il part pour l'Europe, puis pour les États-Unis, et s'installe finalement à Washington, D.C., en 1973. Après avoir formé un groupe et joué localement, il est repéré par Hugh Masekela, qui l'engage dans son groupe. Il part en tournée et enregistre avec Masekela, jouant en direct avec de nombreux artistes de R&B et de jazz de premier plan. Il déménage à Los Angeles, en Californie, et entame une carrière de musicien de studio, avant de s'installer à Oakland, dans le nord de la Californie, en 1978. Pendant qu'il vit à Oakland, il suit des cours de cinéma tout en se produisant sur scène localement. En 1979, il sort l'album Disco Hi-Life, qui combine le son classique du highlife nigérian avec des grooves disco. Orlando Julius retourne au Nigeria en 1984 et forme le groupe Nigerian All Stars, qui sort l'album Dance Afro-Beat en 1985. Après avoir passé la majeure partie de sa carrière musicale sous le radar commercial, une réédition en 2000 de l'album Super Afro Soul a attiré l'attention sur sa longue carrière. D'autres rééditions et de nouveaux enregistrements ont eu lieu au cours des deux décennies suivantes.