I Musici

L'orchestre de chambre le plus populaire de son époque, I Musici a considérablement œuvré à la reconnaissance de la musique baroque italienne, notamment avec sa célèbre version des concertos Les Quatre Saisons de Vivaldi. Formé en 1951 par douze anciens élèves du professeur Remy Principe à l'Académie Sainte-Cécile de Rome, l'ensemble comprend six violonistes, deux altistes, deux violoncellistes, un contrebassiste et un claveciniste. Dès 1954, les premiers enregistrements pour la firme Columbia montrent l'engagement des musiciens envers le répertoire baroque, mais c'est sous l'étiquette Philips que l'ensemble I Musici va connaître la gloire internationale, à commencer par les concertos Les Quatre Saisons de Vivaldi, dont il s'agit en 1955 de la seconde intégrale à être publiée. Récompensé par le Grand Prix de l'Académie Charles-Cros, le disque moult fois réédité entre dans les foyers d'un public bien plus large que les amateurs de musique classique et s'imposera pendant longtemps comme la version de référence, jusqu'à l'avènement des interprétations « historiquement informées ». En outre, I Musici ne se contente pas d'explorer en profondeur l'œuvre de Vivaldi, notamment les autres concertos Il Cimento dell'Armonia e dell'Invenzione (1957), L'Estro Armonico (1962) ou La Stravaganza (1963) ou La Cetra (1967), mais travailla à la redécouverte de tout un pan de la musique baroque italienne à travers les albums dédiés à des compositeurs comme Gabrieli, Marcello, Lotti, Geminiani, Pergolèse, Corelli, Martini, Torelli, Locatelli, Manfredini, Bonporti ou Albinoni, dont en 1961 le fameux Adagio, qui est en fait une pièce reconstituée en 1958 par le musicologue et spécialiste Remo Giazotto, d'après les fragments d'une sonate. Sous l'archet du premier violon Felix Ayo, I Musici enregistre également des œuvres de Bach, Mozart, Barber ou Mendelssohn, jusqu'à son départ en 1967 pour former le Quatuor Beethoven de Rome et son remplacement par Roberto Michelucci (1967-1972) et ses successeurs Salvatore Accardo (1972-1977), Pina Carmirelli (1977-1986), Federico Agostini (1986-1992), Mariana Sîrbu (1992-2003), Franco Tamponi (2003-2010), Antonio Anselmi (2010-2019) et Marco Fiorini. Au cours de sa longue existence, l'orchestre a intégré des solistes reconnus comme Walter Gallozzi, Maria Teresa Garatti, Bruno Giuranna ou Paolo Pandolfo et s'est associé à des musiciens renommés dont Heinz Holliger, Frans Brüggen, Aurèle Nicolet, Haken Hardenberger, Maurice Bourgue, Maurice André, Guy Touvron ou Bernard Soustrot. Au cours de son évolution, la formation a aussi mis un point d'honneur à enregistrer avec chaque premier violon une nouvelle version des Quatre Saisons, comme ce fut encore le cas en 2023, dans un album couplé au divertissement Les Saisons, extrait de l'opéra Les Vêpres siciliennes de Verdi. Né au Pays basque espagnol en 1933, étudiant à Rome et naturalisé italien, Felix Ayo, qui fut l'âme des débuts de l'ensemble, décède le 24 septembre 2023 à l'âge de 90 ans.