Leslie West

De son vrai nom Leslie Weinstein, Leslie West naît à New York le 22 octobre 1945 mais grandit dans le New Jersey, à Hackensack avant de revenir dans l’état de New York, d’abord à Forest Hills puis à Lawrence. Au moment du divorce de ses parents, il opte définitivement pour le nom de Leslie West et débute une carrière musicale. Celle-ci est inaugurée par un poste de guitariste au sein de la formation de R&B et blue-eyed soul-rock The Vagrants, largement influencée par des groupes comme The Rascals. Malgré deux hits, quoique mineurs, et notamment une reprise du « Respect » de Otis Redding, Leslie West se lance en solo dans l’enregistrement de son premier album, intitulé Mountain (1969). Ayant fait la connaissance du producteur Felix Pappalardi, il le sollicite pour cette nouvelle aventure au terme de laquelle les deux hommes décident de poursuivre ensemble leur chemin dans un groupe de blues-rock, teinté de hard-rock, nommé lui aussi Mountain. Leurs chemins se sépareront toutefois, et bien que Felix Pappalardi décède en 1983, Leslie West anime l’esprit de Mountain jusqu’en 2010. S’il a aussi contribué à l’éphémère super groupe West, Bruce and Laing (1972-1974), au sein duquel il faisait équipe avec Jack Bruce (basse, harmonica, claviers et chant) et Corky Laing (batterie et chant), cela ne l’a jamais empêché de mener parallèlement une prolifique carrière en solo. De l’album Mountain, paru en 1969, à Soundcheck, sorti en 2015, Leslie West a marqué plusieurs générations de fans par un son de guitare puissant et inspiré, enrichi par son utilisation savante d’effets tels que l’octaver, le chorus ou le delay. Il disparaît le 23 décembre 2020 à Palm Coast, en Floride, des suites d’un arrêt cardiaque, à l’âge de 75 ans.