The Cramps

Représentant d'un genre en forme de croisement du rock'n'roll originel, du rock « garage » des années 1960 et de la scène punk new-yorkaise dont il est issu, The Cramps symbolise le courant psychobilly, auquel il est resté fidèle de sa création en 1975 jusqu'à sa dissolution en 2009. Constitué du couple Lux Interior (chanteur né Erick Lee Purkhiser dans l'Ohio le 21 octobre 1946) et Poison Ivy (guitariste née Kristy Marlana Wallace en Californie, le 20 février 1953), le groupe évolue avec différents membres à ses débuts dont le guitariste Bryan Gregory et se produit dans les fameux clubs CBGB et Max's Kansas City de New York, avant d'être signé par le label indépendant I.R.S. Records. Leurs premiers titres sont rassemblés dans l'EP Gravest Hits (1979), qui donne le ton de morceaux dédiés à la culture underground, tournant autour de l'univers des films d'horreur ou de série B, suivi par les albums de référence Songs That the Lord Taught Us (1980) et Psychedelic Jungle (1981), sur lequel est engagé le guitariste Kid Congo Powers (né Brian Tristan), membre de The Gun Club. Jouissant d'un culte réservé à la scène indépendante, The Cramps voit ses albums Smell of Female (en public, 1983) et A Date with Elvis (1986), réalisés pour le label Big Beat Records, classés n° 1 des ventes de ce secteur au Royaume-Uni et respectivment n° 74 et n° 34 du classement global. En dépit d'un roulement constant de musiciens autour de Lux Interior, Poison Ivy et Nick Knox (batteur présent jusqu'en 1991), la formation qui obtient plusieurs hits mineurs poursuit avec l'album Stay Sick (1990, n° 62 au Royaume-Uni), dont sont extraits les titres « Bikini Girls with Machine Gun » (n° 35), « All Women Are Bad » (n° 76) et « The Creature from the Black Leather Lagoon » (n° 88), puis Look Mom, No Head! (1991), Flame Job (1994) et Big Beat from Badsville (1997). Les départs successifs et le décès de Bryan Gregory le 20 janvier 2001 à l'âge de 49 ans fragilisent le groupe qui enregistre son dernier album Fiends of Dope Island (2003), pour son propre label Vengeance Records. Après une tournée en Europe et quelques concerts américains à l'automne 2006, le décès de Lux Interior, d'une déchirure de l'aorte le 4 février 2009 à l'âge de 62 ans, met un terme à l'aventure.