Kimbra Johnson est née le 27 mars 1990 à Hamilton en Nouvelle-Zélande. A l'âge de dix ans, elle commence à écrire des chansons. Pour l'encourager, ses parents lui offrent une guitare pour ses douze ans, ce qui lui permet de rapidement s'essayer à la scène lors de compétitions de rock nationaux.
Sa première apparition télé se fera sur une chaîne pour enfant pour laquelle elle interprétera son single « Smile » et en 2007, c'est la chaîne musicale Juice TV qui récompensera son deuxième single « Simply On My Mind ». Repérée par Mark Richardson (Skunk Anansie, Feeder, Little Angels), elle part pour l'Australie démarrer sa carrière professionnelle, elle est alors à peine âgée de 17 ans.
Après avoir contribué au premier album de Miami Horror, elle lance dès 2010 le clip de « Settle Down », un titre annonçant son premier album. Vows voit le jour en août 2011 et explose en Océanie. Mais c'est son duo avec Gotye sur « Somebody That I Used To Know » que Kimbra réussit à s'exporter à l'international. Le tube se classe platine dans plusieurs pays d'Europe et s'impose dans les charts clubbings. C'est donc tout naturellement que la jeune femme se voit invitée sur le clip et en tournée mondiale par Gotye.
Kimbra reçoit alors plusieurs distinctions pour son premier album et ses compositions sont utilisées pour des séries TV et des jeux vidéo. Forte de ce succès, elle accumule les collaborations avec John Legend ou encore Marc Foster de Foster The People et DJ A-Trak sur le titre « Warrior » paru le 2 avril 2012. L'album Vows est disponible partout dans le monde à partir de mai 2012.