Sergio Mendes

Pianiste, compositeur et arrangeur brésilien, Sérgio Mendes s'est rendu célèbre par le croisement opéré entre la bossa nova et le jazz, qui lui a valu de nombreux succès avec ses différentes formations. Né à Niterói en face de Rio de Janeiro le 11 février 1941, le fils d'un physicien Sérgio Santos Mendes étudie le piano au conservatoire et assiste à l'émergence de la bossa nova avant d'en être partie prenante, jouant avec le maître Antônio Carlos Jobim. Il forme un premier groupe, Sexteto Bossa Rio, qui réalise l'album instrumental Dance Moderno (1961), et voyage aux États-Unis où il collabore avec Cannonball Adderley et Herbie Mann, avant de s'y installer. En 1964, l'album The Swinger from Rio, auquel participent Jobim, Art Farmer, Phil Woods et Hubert Laws, précède ceux de la formation Brasil '65 pour Atlantic et Capitol. C'est avec la suivante, Brasil '66, que Sérgio Mendes accède à la popularité et la postérité lors de son arrivée au sein du label A&M Records cofondé par le précurseur Herb Alpert. Les arrangements de thèmes brésiliens comme « Mas Que Nada » (n° 47), « One Note Samba » ou de tubes du répertoire pop dont « The Look of Love » (n° 4) ou ceux de The Beatles tel « The Fool on the Hill » (n° 6), participent au succès des albums Herb Alpert Presents Sergio Mendes & Brasil '66 (1966), Equinox (1967), Look Around (1968), Fool on the Hill (1968), Crystal Illusions (1969) et Stillness (1970), portés par les voix féminines de Lani Hall, Janis Hansen ou Karen Philipp et assistés par les musiciens Oscar Castro Neves, Dom Um Romão et l'orchestrateur Dave Grusin. En 1971 lui succède Brasil '77 avec l'album País Tropical, suivi par Primal Roots (1972), Love Music (1973), Vintage '74 (1974), Homecooking (1976) et Sergio Mendes and the New Brasil '77 (1977), à la formule inchangée sinon ouverte au funk et un plus large spectre musical typiquement brésilien. Sérgio Mendes réalise également un album homonyme personnel en 1975 et la bande originale du film Pelé (1977), consacré au footballeur. Après l'éphémère Brasil '88 et ses trois albums en 1978-1979 et les enregistrements à tendance soft-rock Sérgio Mendes (1983) - qui abrite son plus grand sucès en simple « Never Gonna Let You Go » (n° 4) - et Confetti (1986), la formation présente sur Brasil '86 poursuit dans cette veine sous l'influence des synthétiseurs. En 1992, un important personnel est convié à l'album Brasileiro dont Carlinhos Brown et João Bosco, salué par un Grammy Award dans la catégorie des musiques du monde, tandis qu'en 2006, Timeless attire au côté de Stevie Wonder la nouvelle génération représentée par The Black Eyed Peas, John Legend, Erykah Badu, will.i.am, Q-Tip, Jill Scott, India.Arie, Justin Timberlake et Marcelo D2, pour des versions revues sous l'angle du rap, de la néo-soul et du reggaeton. D'autres artistes comme Natalie Cole, Till Brönner, Juanes, Jovanotti, Vanessa da Mata ou Zap Mama prolongent l'expérience sur Encanto (2008), qui se classe en tête des ventes de... jazz (n° 60 au Billboard 200). Après la participation de Sérgio Mendes à la production des bandes originales des films Rio (2011) et Rio 2 (2014), paraissent les albums Bom Tempo (2010), Magic (2014) et In the Key of Joy (2020). Atteint d'un Covid long, Sérgio Mendes décède à Los Angeles le 5 septembre 2024 à 83 ans.