Matt Johnson est né le 15 août 1961 à Londres. Impliqué dans la musique dès l'âge de 11 ans, il devient multi-instrumentiste (guitare, claviers, harmonica) et commence à composer.
Précoce
Il commence à travailler dans un studio d'enregistrement tout en composant un premier album, See Without Being Seen (1978) qu'il vend sur les concerts auquels il assiste. En 1979 il forme The The avec Keith Laws (claviers).
Réputation difficile
Signé par 4AD, label alors débutant, il sort l'album Soul Mining en 1983. D'entrée les critiques sont enthousiastes, Matt Johnson commence également à avoir une réputation de personnage difficile en raison de sa consommation d'excitants divers et de sa paranoïa.
Bombe infectieuse
Infected en 1986 est considéré comme l'un des meilleurs albums de l'année par le New Musical Express. Toujours à la recherche d'un succès à la hauteur des critiques, The The devient un vrai groupe pour Mind Bomb en mai 1990, Johnny Marr en rupture de The Smiths tient même la guitare.
Mégalomane paranoïaque
De plus en plus mégalomane et paranoïaque, Matt Johnson profite du début de reconnaissance engendré par Mind Bomb pour entreprendre une tournée mondiale dans 22 pays pour une centaine de dates.
Tentatives avortées
En 1993, The The publie Dusk son seul album composé de titres originaux des années 1990. Matt Johnson part ensuite à New York. Hanky Panky en 1995 se veut une relecture du répertoire de Hank Williams, il doit inaugurer une série d'albums de reprises. Comme beaucoup des projets de Matt Johnson la série ne voit jamais le jour.
Sans suite
De plus en plus dérangé mentalement, rongé par un perfectionnisme narcissique, Matt Johnson sort Naked Self en 2000 sur le label de Trent Reznor. Depuis ses multiples projets sont tous restés sans suite concrète.
