Le groupe CAKE, à écrire en lettres capitales, est né en Californie à Sacramento en 1991, sous l’impulsion de son chanteur et leader John McCrea. Celui-ci rencontre d’abord le batteur Frank French, avec qui il recrute le guitariste Greg Brown, le bassiste Sean McFessel (vite remplacé par Gabriel Nelson) et Vincent DiFiore, trompettiste et pianiste. Composant rapidement un premier album, le groupe peine pourtant à séduire les labels et se voit contraint de le produire et le distribuer lui-même.
Rock’N’Roll Lifestyle
Pourtant, en 1993, le titre « Rock 'N' Roll Lifestyle » et son regard sans concession sur le « music business » (« And how much did you pay for your rock'n'roll t-shirt, That proves you were there? How do you afford your rock'n'roll lifestyle? ») est soutenu par les medias alternatifs californiens, qui boostent finalement les ventes de Motorcade Of Generosity, réédité en 1994 chez Capricorn Records. L’arrivée du batteur et du bassiste, Todd Roper et Victor Damiani, ne change pas la fusion musicale de rock, funk, jazz et country, sans effets de manche ni surproduction, choisie par le groupe.
I will Survive
Fashion Nugget, second album sorti en 1996, consacre le groupe. Son premier extrait est « The Distance ». Il mêle incursions hip-hop, riffs de guitares rageurs, basses puissantes et influences jazz. Le reste de l’album, tout aussi réussi et vivifiant, est porté par le chant détaché et sarcastique de McCrea, qui sied parfaitement à la reprise du tube de Gloria Gaynor « I Will Survive ». En un an, Fashion Nugget devient disque de platine. Avec ce style unique, décontracté mais lucide, qui lui permet de rester en marge de l’industrie qu’il n’oublie jamais de railler, CAKE devient un nouveau grand nom du rock indie américain. En 1998, le groupe sort le bien nommé Prolonging The Magic, qui contient un autre tube « Never There », et parvient même à dépasser le succès du précédent album.
Music business
Alors que la composition du groupe ne cesse de changer autour de son leader, auteur-compositeur (départ de Todd Roper, arrivée du guitariste Xan McCurdy et du batteur Paulo Baldi) le succès entraine un intérêt soudain des majors. Contre toute attente le groupe signe et sort donc l’album Confort Eagle en 2001, chez Columbia. Un choix que McCrea va regretter. En effet, les dirigeants du label refusent le clip de « Short Skirt/Long Jacket », qu’il a lui-même réalisé, argumentant que le résultat relevait de l’amateurisme, manquait de sérieux. Il parvient finalement à diffuser sa version du clip, mais en est quitte pour une profonde déception.
Pression climatique
La sortie de Pressure Chief, en 2004, marque un essoufflement. CAKE fait moins recette, même si les fans répondent toujours présents. Il est tant pour les Californiens de rehausser le goût de leur rock-country postmoderne. Après la sortie d’un B-Sides and Rarities en 2007 contenant quelques reprises savoureuses (Frank Sinatra, Black Sabbath, Barry White) le contrat avec Columbia est rompu, au profit de leur propre label Upbeat Records. McCrea avoue se sentir libéré.
L’annonce d’une tournée estivale sollicitant « le covoiturage » en 2009 et un prochain album réalisé dans leur propre studio fonctionnant uniquement à l’énergie solaire, permet de se rendre compte de la nouvelle priorité de CAKE, devenu militant : le réchauffement climatique.
