The Fray était à ses débuts un duo. Formé à Denver (Colorado, Etats-Unis) au printemps 2002 par Isaac Slade (voix et piano) et Joe King (guitare et voix), le groupe s’étoffe ensuite avec Ben Wysocki à la batterie et David Welsh à la guitare. D’autres membres, comme le frère d’Isaac, Caleb Slade (basse), Mike Ayars (guitare solo), Dan Battenhouse (basse et chœurs) et Zach Johnson (percussions) firent partie du groupe de manière ponctuelle, essentiellement en live, jusqu’en 2004.
The Fray : entre Counting Crows et Coldplay ?
Soutenus par une grosse radio locale de Denver, KTCL, The Fray sort en 2002 un premier mini album intitulé Movement. Fort du succès local de ce disque, The Fray livre un second EP en 2003, intitulé Reason. La recette musicale du groupe, un rock introspectif traditionnel accompagné de piano et de guitares, fait parfois penser à ce que font les Counting Crows. Et les comparaisons avec Coldplay et Keane de l’autre côté de l’Atlantique achèvent d’affranchir le groupe au niveau international.
En 2004, The Fray est sacré « meilleur nouveau groupe » par l’influent magazine de Denver et sa région, Westwolrd. Le groupe tourne avec Weezer et Ben Folds aux Etats-Unis en été 2005, après avoir signé avec un gros label, Epic Records. Le groupe est prêt à sortir son premier album le 13 septembre 2005, How to Save a Life.
Un énorme succès en partie grâce à Grey’s Anatomy…
Emmené par le single « Over My Head (Cable Car) », ce premier opus dévoile le talent du groupe pour des chansons accrocheuses et sentimentales, mais musclées au niveau rythmique et mélodique. En 2006, l’album rentre dans le Top 40 des meilleures ventes d’albums aux Etats-Unis, notamment grâce à l’utilisation du single « How to Save a Life » pour la campagne publicitaire de la nouvelle saison de la série blockbuster Grey’s Anatomy. Le succès de ce titre est international. Il caracole partout dans le monde dans le top 10 des charts. The Fray se fait un nom. Aux Etats-Unis, l’album est certifié double platine, et les ventes digitales sur Internet placent le groupe en tête des artistes les plus vendeurs en matière d’album dématérialisé.
Sur la route du deuxième album
Après la sortie d’un live intitulé Live at The Electric Factory en juillet 2006, le groupe se prépare à sortir son deuxième album, initialement prévu pour juillet 2008 mais qui sera finalement repoussé. Ce deuxième opus, produit par Aaron Johnson et Mike Flynn (le même duo que pour le premier disque) et sobrement baptisé The Fray, sort le 3 février 2009, toujours chez Epic Records. Les premiers singles, « Say When » et « You Found Me », enregistrent de très belles ventes sur les plateformes de téléchargement légales.
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