Né Leslie Sebastian Charles, le 21 janvier 1950 à Fyzabad, Trinidad-et-Tobago, Billy Ocean émigre à Londres en 1959. Il se met très vite sur le marché du travail, occupant des emplois dans le prêt-à-porter ou dans les usines Ford.
Amateur prometteur
Billy Ocean consacre son temps libre à l'écriture de chansons, et sort son premier simple, intitulé « Scorched Earth », en 1974, tandis que le suivant, « Love Really Hurts Without You » atteint la seconde place des classements britanniques, tout comme « Red Light Spells Danger » en 1977. Il poursuit sa percée avec les albums City Limit (1980), Nights (Feel Like Getting Down) (1981) qui contient le succès « Are You Ready » (Top 10 américain), puis Inner Feelings en 1982.
Le carton
C'est l'album Suddenly (1981), produit par Keith Diamond, qui remet Billy Ocean en selle, grâce au simple « Carribbean Queen (No More Love on the Run) » classé n° 1 aux Etats-Unis. Les titres « Loverboy », « Suddenly » ou « Mystery Lady », contribuent également au succès du disque qui se vendra à deux millions d'exemplaires.
Produit par Barry Eastmond, l'album Love Zone (1986) rencontre un succès similaire avec un titre classé n° 1, « There'll Be Sad Songs (To Make You Cry) », et « When the Going Gets Tough, the Tough Get Going » issu de la bande originale du film The Jewel of the Nile (1985) de Lewis Teague (avec Michael Douglas, Kathleen Turner et Danny DeVitto en tête d'affiche).
Billy Ocean place encore un titre en tête des classements, « Get Outta My Dreams, Get into My Car », issu de l'album Tear Down These Walls (1988) incluant également le tube « The Colour of love », avant de garder le silence durant plusieurs années.
Trou noir
Sa tentative de retour, avec l'album Time to Move On (1993) qui se solde par un échec commercial, est encadrée par l'édition de deux compilations, Greatest Hits (1989) et Love is For Ever (1997).
En 2002, la Westminster University lui décerne un Honorary Doctor of Music degree.
Retraite active
De retour sur scène en 2007, Billy Ocean se lance dans une grande tournée en 2008, et, l'année suivante, pour illustrer la sortie d'un nouvel album intitulé Because I Love You (février 2009), où se retrouvent ses racines caribéennes à travers des mélanges de soca et de reggae.
