Formé par deux amis de longue date, Olly Knights et Gale Paridjanian, le duo Turin Brakes prend son essor en 1999 à l'occasion de la sortie du premier EP The Door sur Anvil Records, suivi de deux autres : The State of Things et Fight or Flight l'année suivante.
Signé par le label Source, Turin Brakes publie son premier album The Optimist LP en mars 2001. Le style du duo est alors foncièrement acoustique et folk, à contre courant de la déferlante britpop en fin de course. Nominé au Mercury Music Prize, il contient le titre « Underdog (Save Me) » et retient l'attention des critiques. La tournée américaine prévue dans la foulée est annulée en raison des attentats du 11 septembre 2001.En novembre 2003 sort le tout différent Ether Song. Opus électrique enregistré à Los Angeles par Tony Hoffer, il apporte au groupe le succès grâce à « Painkiller (Summer Rain) » (n° 5) et « Long Distance ». L'album, réédité plusieurs fois, est suivi du single inédit « 5 Mile (These Are the Days) » et d'un album de remixes, Late Night Tales, sorti début 2004.
En mai 2005, le troisième album Jackinabox est l'occasion pour Turin Brakes de réunir ses différentes options musicales et d'effectuer sa première tournée aux États-Unis où « Over and Over » perce dans les radios. Le duo s'est alors transformé en quatuor avec les arrivées du bassiste Eddie Meyer et du batteur Rob Allum. Le hit anglais « Fishing for a Dream » est classé n° 35. L'album en public Live at the Palladium est disponible en téléchargement en novembre, le lendemain du concert londonien. Une Napster Session réalisée en mai sort également en version digitale, ainsi qu'un CD Red Moon EP acoustique.
L'année 2006 est consacrée à l'écriture d'un nouvel album enregistré sur l'année suivante avec Ethan Johns, dans une approche plus directe. Le quatrième opus Dark on Fire, sorti en septembre 2007, est précédé des singles digitaux « Stalker » et « Something in My Eye ». Turin Brakes apparaît dans une tournée acoustique et quelques festivals à l'été 2008, avant de retourner en studio à la fin de l'année.
En attendant un cinquième album intitulé Outbursts en 2010, le duo participe à l'écriture du disque du retour de Take That, The Circus. Il sort ensuite la compilation Bottled at Source: the Best of Turin Brakes en septembre 2009. Signé par Cooking Vinyl, Turin Brakes retourne à l'autoproduction sur les albums suivants, au succès moindre : We Were Here (2013) et Lost Property (2016).
