Issue d'une famille pauvre de mineurs, petite-fille de deux grands-mères cherokees, Loretta Lynn est née à Butcher Hollow, dans les montagnes du Kentucky, le 14 avril 1932. Elle grandit entourée de sept frères et s?urs, parmi lesquels Brenda, qui deviendra Crystal Gayle. Mariée à treize ans, elle s'installe à Custer (Washington) en compagnie de son mari, gardien d'un camping, et de ses enfants, pour lesquels elle écrit et chante des chansons.
Encouragée par son époux, elle se produit dans des fêtes locales et lors d'un show à la télévision de Tacoma. Un homme d'affaires de Vancouver la remarque ; il fonde son propre label et, en février 1960, sort le premier single single de Loretta Lynn, « I'm a Honky Tonk Girl », qui, promu avec les moyens du bord, entre cependant dans le Top 20. Ce succès permet à la famille de s'installer à Nashville, où Loretta Lynn se lie d'amitié avec Ernest Tubb et Patsy Cline.
En 1962, elle obtient son premier hit, « Success », et, à partir de cet instant, les tubes s'enchaînent, avec un premier n°1, « Don't Come Home a Drinkin' », en 1967, puis « Fist City », « Coal Miner's Daughter », « Trouble in Paradise », « She's Got You » et, surtout, « The Pill » en 1975, chanson dans laquelle cette mère de six enfants prend ouvertement position pour le contrôle des naissances, déclarant que si « la pilule avait existé dans sa jeunesse, elle l'aurait avalée comme du pop-corn ».
Elle obtient en tout près d'une vingtaine de premières places dans les classements, dont un fameux duo, « After the Fire Is Gone » avec Conway Twitty, et le plus grand nombre de récompenses reçues par une chanteuse. En 1993, elle participe au superbe album Honky Tonk Angels aux côtés de Tammy Wynette et de Dolly Parton. Chanteuse émouvante, longtemps attachée aux valeurs musicales traditionnelles de la country, elle tente par la suite de donner un tour plus pop à ses productions, à l'image de Van Lear Rose, album sorti en 2004, produit et mixé par Jack White de The White Stripes, auquel celui-ci insuffle des styles les plus hétéroclites. De retour dans les studios, Loretta Lynn enrichit sa discographie avec les albums Full Circle (2016) et Wouldn't It Be Great (2018), produit par sa fille Patsy Lynn Russell et John Carter Cash.
Devenue une héroïne de l'Amérique profonde grâce à son autobiographie Coal Miner's Daughter, portée à l'écran par Michael Apted avec Sissi Spacek dans le rôle de la chanteuse (qui valut à l'actrice d'être couronnée aux Oscars en 1980), elle réside à Hurricane Mills, petit village du Tennessee dont elle est la seule propriétaire.
