Theodore Roosevelt Taylor est né à Natchez (Mississippi) le 12 avril 1915 ou 1917, selon les sources. Hound Dog Taylor commence au piano et débute la guitare alors qu'il a déjà vingt ans. Une particularité génétique fait qu'il possède six doigts à la main gauche. Hound Dog Taylor part pour Chicago (Illinois) en 1942 après des démêlés avec le Klu Klux Klan, là il exerce différents petits boulot avant de se consacrer entièrement à la musique, à la fin des années cinquante.
Inspiré principalement par Elmore James, Hound Dog Taylor développe un style de slide guitare agressif et affiche une propension certaine au boogie woogie. Il se produit dans des bouges où en plein air, jouant pour quelques pourboires et autres cachets misérables. Hound Dog Taylor monte son propre trio avec Brewer Phillips (guitare) et Ted Harvey (batterie), The Houserockers se passant de bassiste. C'est avec ce groupe que Hound Dog Taylor est répéré en 1971 par Bruce Iglauer.
Celui qui n'est encore qu'un cadre subalterne de Delmark Records, tente de persuader ses employeurs de signer Hound Dog Taylor. Devant leur refus, Bruce Iglauer investit deux-mille-cinq-cent dollars et crée le label Alligator Records, dont le premier enregistrement est Hound Dog Taylor & the Houserockers. En même temps que d'un chef d'oeuvre du blues, Hound Dog Taylor est responsable cette année là de la création du plus important label contemporain de blues.
Hound Dog Taylor goûte alors à un début de reconnaissance, activement soutenu pat Bruce Iglauer. Il tourne à travers les Etats-Unis avec Muddy Waters ou Big Mama Thornton, dépassant enfin son cercle habituel de Chicago. En se produisant à Boston (Massachusetts), Hound Dog Taylor est en grande partie responsable de la vocation du jeune George Thorogood. Son deuxième album en 1973, Natural Boogie est lui aussi un album marquant de boogie blues.
Usé prématurément, Hound Dog Taylor décède d'un cancer du poumon à Chicago le 17 décembre 1975 a à peine soixante ans. L'album live Beware of the Dog, enregistré en 1974, sort juste après sa mort et est encore un disque lumineux. Malgré le soin apporté par Bruce Iglauer pour gérer le leg de son artiste, les autres disques posthumes de Hound Dog Taylor sont constitués de chutes de studio de moindre intérêt.
Genuine Houserocking Music (1982), Freddie's Blues (1994), ou Release the Hound (2004) n'ajoutent rien à sa légende, contrairement à Live at Joe's Place paru en 1992. Enregistré à Boston en 1972, Live at Joe's Place fait toute la lumière sur les prestations de Hound Dog Taylor & the Houserockers, surnommés The Ramones du blues. La compilation Deluxe Edition en 1999 rend également justice à un monument méconnu du blues et du boogie.
