Carmen Mcrae

Née à Harlem, New York, de parents immigrés jamaïcains, Carmen McRae commence à étudier le piano à l'âge de huit ans et se passionne très vite pour le jazz, si répandu à l'époque, en particulier pour les grands Louis Armstrong, Duke Ellington et Billie Holiday, qu'elle rencontre et dont elle devient l'amie à l'âge de 17 ans. McRae se fait d'abord connaître en jouant au Minton's Playhouse, un célèbre club de jazz de Harlem, où elle travaille d'abord comme secrétaire et chante en tant que chorus girl. En 1944, elle se produit avec le big band de Benny Carter, travaille avec Count Basie et enregistre son premier disque avec le Mercer Ellington Band en 1946. C'est dans les années 1950 que McRae a connu son plus grand succès, en travaillant avec Noel Coward sur Mad About The Man (1957), puis en enregistrant avec Sammy Davis Jr. (sur Boy Meets Girl, 1957) et Dave Brubeck (sur The Real Ambassadors, 1961). Elle a également collaboré avec Louis Armstrong et George Shearing, tout en se produisant dans des festivals et des clubs de jazz du monde entier. En 1983, elle a enregistré un album en hommage à Billie Holiday, For Lady Day, qui n'est sorti qu'en 1995. McRae a également joué dans plusieurs films, dont The Square Jungle (1956), The Subterraneans (1960), Hotel (1967) et Jo Jo Dancer, Your Life Is Calling (1986). L'emphysème a provoqué sa retraite en 1991 et elle est décédée à 73 ans à la suite d'un accident vasculaire cérébral en 1994.