Walter Gieseking

Le pianiste et compositeur allemand né en France Walter Gieseking, connu notamment pour ses intégrales des œuvres de Debussy et de Ravel, fut un interprète populaires jusqu'à son décès en 1956. Né à Lyon le 5 novembre 1895, il grandit entre la France et l'Italie où il apprend à jouer du piano en autodidacte dès l'âge de quatre ans, puis suit entre 1911 et 1916 des cours au Conservatoire d'Hanovre, en Allemagne où son père, médecin et entomologiste, est retourné vivre. Élève de Karl Leimer, le jeune pianiste donne des récitals en 1915 avant d'être incorporé dans l'armée allemande durant la Première Guerre mondiale. Il entreprend ensuite une carrière de soliste qui le voit se produire à Londres (1923), à New York (1926) et à Paris (1928). Défenseur de la musique de son temps, il crée en 1923 le Concerto pour piano d'Hans Pfitzner et interprète des pièces de Schönberg, Hindemith ou Szymanowski, au côté du Concerto pour piano n° 2 de Rachmaninov et des œuvres de Debussy et de Ravel dont il fait sa spécialité en scène comme sur disque. Son soutien à l'Allemagne nazie se retourne contre lui après la Seconde Guerre mondiale et sa tournée américaine de 1949 est interrompue en raison de manifestations de protestation. Walter Gieseking continue de se produire dans d'autres pays et d'enregistrer abondamment pour la firme Columbia, notamment l'intégralité des œuvres pour piano de Debussy et de Ravel, des sonates de Beethoven et de Mozart, le Clavier bien tempéré de Bach ou le Concerto pour piano de Grieg entre autres morceaux de son répertoire. Nommé professeur à Sarrebruck en 1947, il a pour élèves Werner Haas, Marian Filar, Albert Ferber, Mary Louise Boehm, Peter Schmalfuss, Ward Swingle (The Swingle Sisters) et aussi André Boucourechliev, Gudula Kremers et Narciso Yepes à Paris. En Allemagne, il forme un trio avec le violoniste Gerhard Taschner et le violoncelliste Ludwig Hoelscher puis, de retour aux États-Unis en 1953, il se produit finalement avec succès au Carnegie Hall de New York, tandis que ses enregistrements font l'objet de nombreuses réimpressions et compilations, dont les concertos de Beethoven avec Bruno Walter, Wilhelm Furtwängler ou Herbert von Karajan. En décembre 1955, près de Stuttgart, Walter Gieseking est victime d'un accident de bus lors duquel son épouse trouve la mort. Souffrant de blessures à la tête, il donne néanmoins quelques concerts et entreprend à Londres l'enregistrement d'une intégrale des sonates pour piano de Beethoven. Celle-ci est presque achevée lorsqu'il chute durant l'interprétation de la Sonate n° 15. Le pianiste meurt après une opération quelques jours plus tard, le 26 octobre 1956 à l'âge de 60 ans. Reconnu comme un grand pianiste pour son jeu tout en nuances, Walter Gieseking fut aussi un compositeur de multiples pièces pour l'instrument. Parmi les nombreuses anthologies figurent Complete Bach Recordings on Deutsche Grammophon (2017), Debussy: The Complete Piano Works (2017), Poet of the Piano (2022) et His Columbia Graphophone Recordings - The Complete Warner Classics Edition (48 CD, 2022).