Armand Mestral

Autant connu comme acteur que chanteur, Armand Mestral est né à Paris le 25 novembre 1917. De son vrai nom Armand Serge Zelikson, fils d'un sculpteur russe émigré et d'une dessinatrice, il grandit avec sa demi-soeur Irénée Rochard, qui se fera connaître dans la sculpture animalière. Chanteur lyrique doté d'une voix de basse à ses débuts au théâtre de la Gaïté-Lyrique, Armand Mestral apparaît dans les opérettes Le Pays du sourire de Franz Lehár et Chanson gitane de Maurice Yvain, où il obtient un premier succès en 1946 avec l'air « Jalousie ». Il se tourne vers la chanson par la voie des cabarets et fait des reprises de refrains français ou de mélodies américaines sa spécialité. Il enregistre aussi bien « Ma cabane au Canada » (1948) que « Jézabel », « Mississippi », « Seize tonnes » ou « Les Enchaînés », adaptations respectives de « Jezebel », « Ol' Man River », « Sixteen Tons » et « Unchained Melody », popularisés outre-Atlantique. Il met aussi à son compte, entre plusieurs extraits d'opéras, deux airs tirés du films La Strada, « Gelsomina » et « La Strada (Le Grand chemin) ». Son répertoire ne cesse de s'élargir dans les années 1950 et 1960 où il reprend des chansons traditionnelles à caractère paysan, des classiques de la chanson française à travers les albums Chansons de Toujours (1954) et Les Chansons Immortelles (1964), des chants de Noël et des airs lyriques, sous la direction d'orchestres d'Eugène Bigot, Paul Durand, Marcel Cariven ou Pierre Dervaux. En parallèle, Armand Mestral a mené une carrière d'acteur et a notamment joué dans les films Gervaise de René Clément (1956) dont il interprète la chanson-titre, Mandrin, bandit genthilhomme de Jean-Paul Le Chanois (1962), La Bande à Bonnot de Philippe Fourastié, Mon oncle Benjamin d'Edouard Molinaro (1969) et Le Grand Pardon 1 d'Alexandre Arcady (1982). Il participe également aux séries télévisuelles, Les Cinq dernières minutes, Les Brigades du Tigre et Les Enquêtes du commissaire Maigret. Retiré des plateaux de tournage après Le Grand Pardon 2 (1992), Armand Mestral décède à Paris le 17 septembre 2000, à l'âge de 82 ans.