Ofra Haza

Ofra Haza (19 novembre 1957 – 23 février 2000) est une chanteuse, compositrice et actrice israélienne, surnommée la « Madonna de l’Est » pour son influence pionnière dans la fusion de la musique yéménite traditionnelle et de la pop mondiale. Née à Tel Aviv dans le quartier défavorisé de Hatikva, neuvième enfant d’une famille juive yéménite, elle grandit immergée dans les chants traditionnels yéménites et hébreux transmis par sa mère. Dès l’âge de 12 ans, elle rejoint la troupe de théâtre locale dirigée par Bezalel Aloni, qui devient son manager. À 19 ans, après son service militaire, elle remporte un concours national de chant en 1978 avec « Hallelujah », lançant sa carrière. Après un premier album en 1977, les suivants Al Ahavot Shelanu (1979) et Bo Nedaber (1981) marquent le début d’une série de succès en Israël, où elle devient une star avec des titres comme « Shir Hafrecha », « Tfila » et « Galbi ». En 1983, elle représente Israël à l’Eurovision avec « Chai », terminant deuxième, ce qui lui ouvre les portes de l’Europe. Son album Yemenite Songs (1984), revisitant les poèmes yéménites du XVIe siècle du rabbin Shalom Shabazi, fusionne chants traditionnels, rythmes électroniques et pop, attirant l’attention internationale. En 1988, son album Shaday, incluant le hit « Im Nin’alu », atteint le top 10 dans plusieurs pays européens (n° 1 en Allemagne et dans les charts dance américains), propulsé par son utilisation dans des samples par Eric B. & Rakim (« Paid in Full ») et M|A|R|R|S (« Pump Up the Volume »). Ce succès fait d’elle une pionnière de la world music, mêlant sonorités orientales, disco et synthpop. Elle collabore avec des artistes comme Iggy Pop, Lou Reed et Paula Abdul, et enregistre des duos avec Sisters of Mercy et Thomas Dolby. En 1992, son album Kirya, nommé aux Grammy Awards, explore des thèmes spirituels et des sonorités africaines, avec des invités comme Iggy Pop. Haza prête également sa voix à des bandes originales, notamment pour Le Prince d’Égypte (1998), où elle interprète « Deliver Us » en 17 langues. Actrice, elle joue dans des films israéliens comme Shlagger (1979) et des productions théâtrales comme Les Misérables. Mariée à Doron Ashkenazi en 1997, elle s’installe à Los Angeles pour se rapprocher du marché américain, tout en restant active en Israël. Sa carrière, marquée par 16 albums studio et des tournées mondiales, est tragiquement interrompue par son décès en 2000 à 42 ans, des suites d’une pneumonie liée au sida, bien que la cause officielle reste controversée. Haza laisse un héritage durable, ayant vendu plus de 5 millions d’albums et influencé la world music en intégrant la culture yéménite-juive à un son pop universel, inspirant des artistes comme A-WA et Achinoam Nini. Son image orne un timbre israélien en 2007, et sa maison d’enfance à Hatikva est devenue un lieu de mémoire.