Kiri Te Kanawa

Soprano néo-zélandaise de renommée mondiale, Dame Kiri Te Kanawa a commencé par chanter un répertoire traditionnel et pop avant de connaître la gloire et les plus grands honneurs grâce à l'opéra. Née à Gisborne (Nouvelle-Zélande) au sein d'une famille maori, elle est adoptée à l'enfance et effectue des études de chant avec une professeure réputée, soeur Mary Leo, avant de commencer une carrière dans les clubs de la capitale. Elle se présente à plusieurs concours de chant dans un répertoire de mezzo-soprano, elle obtient en 1965 un premier prix au Concours Mobil de Melbourne, ce qui lui permet de remporter une bourse pour étudier l'année suivante à Londres. Grâce aux cours de la grande pédagogue Véra Rosza, la jeune chanteuse parfait sa technique de soprano et fait ses débuts au Royal Opera House de Covent Garden en 1971, dans Parsifal de Wagner puis le rôle de la Comtesse des Noces de Figaro de Mozart. Trois ans plus tard, Kiri Te Kanawa remplace Teresa Stratas sur la scène du Metropolitan Opera de New York et accède, au disque comme sur scène, aux plus grands rôles du répertoire dans Don Giovanni dirigé par Georg Solti à l'Opéra de Paris en 1975, La Flûte enchantée et Cosi fan tutte de Mozart, La Bohème de Puccini, Le Chevalier à la rose, Capriccio et Arabella de Richard Strauss, Simon Boccanegra à la Scala de Milan (1978) et d'autres opéras de Verdi dont La Traviata et Otello, à l'Opéra de Vienne (1980). Choisie par Joseph Losey pour interpréter le rôle de Donna Elvire dans le film à succès Don Giovanni (1979), Kiri Te Kanawa multiplie les enregistrements de récitals, de Mozart, R. Strauss, Verdi et Puccini en particulier, mais aussi de mélodies, lieder et chansons issues des répertoires jazz et pop. En 1984, elle participe avec José Carreras à un nouvel enregistrement, par Leonard Bernstein, de sa comédie musicale West Side Story. Reconnue comme l'une des plus grandes voix de sa génération, Kiri Te Kanawa est élevée au grade d'officier de l'Ordre de l'Empire britannique en 1973, puis anoblie au titre de commandeur en 1982, outre des distinctions similaires en Nouvelle-Zélande et en Australie et d'autres mentions honorifiques. Créatrice de la Fondation Kiri Te Kanawa pour venir en aide aux jeunes talents, la soprano lance en 2010 le concours de chant The Kiri Prize. Elle raréfie peu à peu ses apparitions sur scène, jusqu'à ses adieux à l'opéra en 2010 et quelques récitals jusqu'en 2016, après avoir joué le rôle de Nellie Melba dans la série télévisée Downton Abbey (2014). En septembre 2017, Dame Kiri Te Kanawa annonce mettre fin à sa carrière.