Mongo Santamaria

Grand percussionniste de jazz afro-cubain qui s'est fait connaître dans les années 1960 et 1970, Mongo Santamaria était un maître de la conga dont les rythmes envoûtants et enivrants ont joué un rôle déterminant dans le rapprochement des sons latins traditionnels et de la musique noire américaine. Élevé sur les rythmes de la rumba cubaine, il a appris à jouer dans les rues de La Havane dans les années 1920, où les batteurs africains, les joueurs de bongo et de conga et toutes sortes de percussionnistes remplissaient l'air de rythmes et de styles différents. Il a eu pour mentor Clemente "Chico" Piquero, qui jouait avec le chef d'orchestre Beny Moré, et a commencé à jouer dans la célèbre boîte de nuit Tropicana, avant de s'installer à New York en 1950 pour devenir le joueur de congas de Tito Puente.

Il a également joué avec le vibraphoniste Cal Tjader et a enregistré en solo "Afro-Cuban Drums" et "Drums and Chants", mais c'est son titre phare "Afro Blue" qui est devenu le premier standard de jazz construit autour de rythmes croisés africains et qui a été enregistré plus tard par John Coltrane. Combinant sa joyeuse démarche cubaine avec des mélodies funky et R&B, il a remporté son plus grand succès avec la composition de Herbie Hancock "Watermelon Man" en 1962 et a enregistré dix albums pour Columbia Records, dont le fougueux et sautillant "La Bamba" en 1965, une collection de reprises de Motown sur "Soul Bag" en 1968 et le délire latin-funk "Working On a Groovy Thing" en 1969. Il a joué sur la bande originale du biopic "Che" de Lalo Shifrin et a sorti les disques populaires de fin de carrière "Mongo Returns" et "Brazilian Sunset" dans les années 90, mais il est décédé en 2003 à l'âge de 85 ans à la suite d'un accident vasculaire cérébral.