Né en 1928 à Lille, Francis Albert Victor Delbarre n'était pas destiné à la vie d'artiste. Issu d'une famille de photographes de père en fils, il arrive à la chanson par hasard en 1966 avec le groupe Les Capenoules où sa voix de stentor et sa taille imposante se font remarquer. Rebaptisé Raoul de Godewarsvelde, le chanteur emprunte alors son nom à un petit village situé au nord de Lille et mis sous les feux des projecteurs.
L'un de ses premiers 45 tours, « Quand la mer monte » devient un énorme succès du jour au lendemain en 1968. Il est suivi de bien d'autres titres tels que « La Dame aux bijoux », « L'Hirondelle du faubourg », « Perds pas le Nord » célébrant les joies du bon vivre de sa région.
Cette notoriété se poursuit dans les années 1970 sur le label Adèle de Pierre Perret. Mais l'interprète populaire n'aime rien tant que prendre le large à bord de son bateau, depuis le Cap Gris-Nez où il a acheté une maison. Le 14 avril 1977, au lendemain d'une séances de dédicaces, il est retrouvé pendu dans une maison en construction.
En 1982 géant est dressé à son effigie dans sa ville natale, tandis que des compilations régulières sauvent son nom de l'oubli. Début 2010 sort un triple Best of compilant son oeuvre.
