Après avoir composé pour l'écurie du producteur Phil Spector, et après un premier album, Pandemonium Shadow Show (1967), où il reprend certains titres des Beatles, il rencontre la gloire en 1969 avec la reprise du titre de Fred Neil « Everybody's Talking », chanson du film Midnight Cowboy. Il collabore ensuite avec John Lennon, ami et compagnon de beuveries.