Jackie Mittoo

Claviériste, compositeur et arrangeur jamaïcain reconnu comme l’un des architectes du ska, du rocksteady et du reggae, Jackie Mittoo est né Donat Roy Mittoo le 3 mars 1948, à Kingston, en Jamaïque. Dès son plus jeune âge, il montre un talent musical exceptionnel, étudie le piano et la composition classique, ce qui lui permet de développer un style unique, alliant technique jazz et sensibilité jamaïcaine traditionnelle. Dans les années 1960, il rejoint The Skatalites, le fameux groupe de ska instrumental, en tant que claviériste et arrangeur. Sa maîtrise du piano et de l’orgue Hammond devient un élément central du son du groupe, contribuant à définir le rythme et l’atmosphère caractéristiques du ska. En parallèle, il devient directeur musical du label Studio One dirigé par Clement « Coxsone » Dodd. Il compose, arrange et joue sur de nombreux hits instrumentaux et vocaux, travaillant avec des artistes emblématiques tels que Alton Ellis, The Heptones, The Abyssinians, The Wailing Souls, Hopetown Lewis, Delroy Wilson, Leroy Smart, Dennis Brown ou Tappa Zukie. Il participe activement à l'activité des groupes The Soul Brothers (1965-1967), Soul Vendors, Sound Dimension et Soul Defenders. Ses compositions telles que « Darker Shade of Black », « Drum Song » ou « Feel Like Jumping » sont rapidement devenues des classiques du reggae et du rocksteady. Il enregistre sous son nom les albums In London (1967), Evening Time (1968), Keep on Dancing (1969), Now (1970) et Macka Fat (1970). En 1970, il émigre au Canada, s’installant à Toronto, où il continue sa carrière en tant que musicien, producteur et compositeur. Il forme alors son propre groupe et publie plusieurs albums solo dont Wishbone (1971), Let's Put It All Together (1975) et The Money Makers (1978). Il signe avec le label britannique Third World pour des productions comme Hot Blood (1977), The Keyboard King (1978) ou In Cold Blood (1978), explorant des sonorités reggae et dub instrumentales tout en conservant ses racines ska et rocksteady. Le 16 décembre 1990, Jackie Mittoo meurt d'un cancer à l'hôpital de Toronto, à l'âge de 42 ans. Sa notoriété devenue importante au fil des ans et ses productions des années 1960 redécouvertes, il fait l'objet de nombreuses compilations et de demandes de collaborations avec des artistes internationaux. Son jeu d’orgue et de piano, alliant sophistication harmonique et groove entraînant, inspire de nombreux musiciens de reggae, ska, dub et même de musique électronique. Parmi les anthologies saluées par la critique figurent Tribute to Jackie Mittoo (1995), The Keyboard King at Studio One (2000) et Champion in the Arena 1976-1977 (2003).