Joe Williams

Né à Cordele, en Géorgie, en 1918, Joe Williams a été élevé par sa mère et sa grand-mère à Chicago. Ses premières prestations musicales ont lieu à l'adolescence, alors qu'il chante dans les églises au sein du groupe de gospel Jubilee Boys, avant de travailler comme chanteur et videur dans les clubs de Chicago. Sa voix de baryton riche et mélodieuse attire rapidement l'attention, ce qui l'amène à se lancer dans une carrière solo en 1937, tout en se produisant occasionnellement avec des big bands dirigés par Jimmy Noone et Les Hite. Il part ensuite en tournée avec Coleman Hawkins, Lionel Hampton, Red Saunders et Andy Kirk.

Sa percée majeure se produit lorsque, à l'âge de 35 ans, il est entendu par le grand chef d'orchestre Count Basie, qui l'invite à rejoindre son orchestre pour remplacer le chanteur de longue date Jimmy Rushing. En huit ans avec l'orchestre de Basie, entre 1954 et 1962, Williams a établi sa réputation comme l'un des grands noms du jazz, tandis que son interprétation de "Every Day I Have the Blues" en 1955 a contribué à redonner à l'orchestre de Basie une place de choix. Parmi les autres grands titres associés à Williams pendant les années Basie figurent "Alright, Okay, You Win", "Going to Chicago" et "The Comeback".

Tout en continuant à faire des apparitions occasionnelles avec Basie, Williams s'est ensuite concentré sur la construction d'une carrière solo réussie, tournant et enregistrant avec une variété de musiciens, allant de Junior Mance à George Shearing et Cannonball Adderley. Travaillant régulièrement à Las Vegas, il mène parallèlement une carrière d'acteur, apparaissant dans le film de 1970 "The Moonshine War" et dans divers programmes télévisés tels que "The Cosby Show", "Lou Grant" et "Sesame Street". Il a continué à se produire à Las Vegas presque jusqu'à sa mort en 1999, à l'âge de 80 ans.